游戏十年间，伴随网络游戏一同成长的，是游戏“外挂”的发展。十年网游经营路，外挂影响到并毁灭掉的网络游戏数不胜数，即便是目前的各类热门网络游戏产品当中，也不乏存在多多少少的外挂问题。那么外挂的发展是从什么时候开始，这期间又都经历了哪些变革呢?我们不妨通过此次
游戏十年间，伴随网络游戏一同成长的，是游戏“外挂”的发展。十年网游经营路，外挂影响到并毁灭掉的网络游戏数不胜数，即便是目前的各类热门网络游戏产品当中，也不乏存在多多少少的外挂问题。那么外挂的发展是从什么时候开始，这期间又都经历了哪些变革呢?我们不妨通过此次回忆，去了解一下外挂的变迁。
最早的带有外挂性质的软件——按键精灵
外挂的发展最早可以追溯到2003年，实际当外挂第一次为游戏而设置功能前，它就以一种特殊的形式存在于网络当中了。2001，当国内互连网已经取得了多数年轻人的喜爱时，能够拥有一台电脑并研究与电脑有关的相关语言程序，是很多最早接触电脑操作者的第一愿望。那个时候国内也出现了不少有关程序开发的论坛，其中兄弟论坛就是当初一家比较默默无闻的网站。
兄弟论坛当中拥有很多对计算机程序开发抱有热情的年轻人，这份热情发展到现在，已经形成了颇有名气的兄弟软件，也正是按键精灵的开发工作室。从2001年最早的按键精灵诞生，到如今最新的7.0版本，按键精灵走过的9年时间，几乎也多多少少伴随网络游戏的火热，而名声大震。
如今，对按键精灵是否能够算做是外挂还有很多分歧，因为它最早的设计理念并非是要让电脑操作者去破坏游戏环境，而是解放自己的双手。按键精灵在电脑虚拟键盘设置操作方面是国内相当出色的一套程序，而作为对这套软件具备一定设计技巧的研究者们，通过自己的看法将其转变到了网络游戏操作当中，这就形成了外挂概念的一个雏形。然而，如果以现在的外挂评价方式去衡量按键精灵的话，它只能算做是一种游戏插件，并不属于危害性高的纯外挂系统。
实际上，早在网络游戏发展之初外挂就已经存在，只是针对单机游戏的特色，它并没有外挂的称呼。中国在单机游戏软件盗版打击上一直很难取得良好的进展，在2000年之前更是难以顾及。当时为了方便玩家游戏出现了很多正规的辅助软件，这其中比较出名的就是金山软件开发的《金山游侠》。说到功能，《金山游侠》是一款功能强大的，可修改游戏数据的专业外挂，但因为其应用在单机游戏当中，玩家购买单机产品后即拥有使用权，因此可以自主决定是否使用第三方软件的方式，并不对游戏开发厂家勾成威胁。然而网络游戏就大为不同了，网络游戏运营商需要通过对产品的持久运营来赚取收益，这就使得与《金山游侠》具备同样性质的软件，一旦进入到网络游戏当中就成为了名副其实的黑手。
中国最早的外挂机制——替代操作与加速
玩网络游戏总会感觉到累，对于最初游戏中完全依靠玩家消耗时间来积累经验等级的方式而言，能够让自己不在电脑前的时候也能够杀怪得经验，是很多游戏人的梦想。这样一来第一批外挂出现了，他们的出现并不是让玩家在短时间内达到什么样的高级等级，而是通过解放双手的形式，让你并不需要把自己的全部时间花费在电脑前，就可以如同本人一样完成对游戏的操作。按键精灵在这一阶段被得到了广泛的应用，一些对该软件熟练掌握的游戏玩家甚至将其编辑成脚本共享到互连网上，这大大推动了按键精灵的发展，也让通过第三方软件来辅助游戏的概念进入了最早的玩家心中。
然而，与按键精灵只是解放双手不同，外挂的需求在网络游戏的不断发展之下开始拥有了自己的独特方式。就好比一个正常人思维一样，当你发现自己可以不动手就能够赢得某些成就的时候，紧接下来的追求就会变为如何不动手还用时少来换取同样的成绩。这种想法也许是当初掌握一定技术玩家的最初本质，然而当第一款为了追求游戏效率诞生的软件出现之后，外挂的这一名称也就被首次定义了。
最早被定义成外挂的游戏外程序就是加速器。加速器在网络游戏发展当中，一直以一种很特殊的形式而存在。在最早的2D网络游戏时代，加速器可以改变人物的移动速度，让平时需要行进几分钟的地图，可以被瞬间穿越。直到2004年，刚刚在国内运营火爆的《魔兽世界》还曾出现过加速器问题，其通过对3D角色的移动加速造成了PK不平衡的局面，险些令这款世纪级大作难以赢来周年庆典。对比解放双手与提高效率，后者对网游的危害性更高，因为其开发的目的就是为了使用者可以在游戏过程中减少时间，缩短流程，这种模式对于网游开发者的初期效果相比，已经并不在同一思想上。因此当第一款加速器诞生并流行网络游戏之中后，外挂的称呼也被扣在了此类程序之上。中国网络游戏玩家第一次有了对外挂的概念，而游戏运营商也在此时开始关注起了网游外挂的危害性。
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