游戏十年间，伴随网络游戏一同成长的，是游戏“外挂”的发展。十年网游经营路，外挂影响到并毁灭掉的网络游戏数不胜数，即便是目前的各类热门网络游戏产品当中，也不乏存在多多少少的外挂问题。那么外挂的发展是从什么时候开始，这期间又都经历了哪些变革呢?我们不妨通过此次
在概念和技术上的演变与发展
外挂在10年发展当中，取得了很多的进步。先不说其对网络游戏的危害性有多高，但是凭借其因网游而出现的一系列变迁来看，外挂的技术演变就一直伴随着网游技术的发展而发展。不论是何种网络游戏的外挂程序，其第一版本到最终版本之间都会拥有很大的提升，一款外挂研究者所花费的经历实际与软件开发人员差不多，只是对于中国的网络游戏运营商而言，这一努力似乎用错了地方。
在中国，外挂的发展概念基本可以分为三个阶段：
首先，解放玩家双手，让人更轻松的游戏。网络游戏设置之初，其目的都是为了玩家可以长久的去体验一款网游的内容。然而伴随大家对网络游戏的了解，一款游戏能够玩好往往需要两到三年的时间。这样的漫长对于操作者来说是难以想像的，因此通过解放双手来减少自身压力的想法，成为了第一批外挂开发者的初衷。实际上最早的外挂并非具备太大的危害性，因为即便是可以自动回血回蓝的外挂流行于《传奇》时代，玩家还是需要为自己的角色包裹放满足够的药品才可以完成这类操作。然而，在那个极品装备靠运气，靠拾取速度定义的年代，一款可以具备自动拾取物品的外挂就打破了整个游戏世界的平衡，自己打到的装备被远在几格外的外挂玩家拾了去，这种愤怒也是爆发在网游玩家与外挂玩间之间的首个问题。
就这样，解放双手的外挂在操作中因一些特殊遭遇而变了味道。索性当大家发现这一特点后，很多人开启外挂的目的，就是为了更方便的抢夺它人战利品。不过这个时代不论是外挂开发者还是使用者都抱有的目的很单纯，起码没有任何一方会想到这将为网络游戏带来什么后果，只是单纯的私欲成为了外挂泛滥的起点。
其次，改变游戏效率，让自己成为焦点。这个阶段的外挂开发者开始追求名誉了，自己开发的一款外挂产品，能够被某款游戏的多数玩家所认可使用，也许是对他们最大的满足。这就好比是兄弟间的一场挑侃一样，当双方都在对比自己开发的外挂有多少人在使用时，借助庞大的网游用户市场来说，无非是一件相当有意思的事情。不过当这种想法诞生之后，不同的程序员为了表现自己在外挂开放方面的实力就会加强对外挂功能的研究，最早通过按键精灵编写脚本的方式，也直接成了读取游戏数据包从而改写游戏内存纪录代码为主要方式。这样的外挂在应用上对网游平衡性的影响更为巨大，其为网络游戏运营商所带来的损失也更加难以估计。
这一阶段出现了不少的外挂种类，而玩家对于外挂的选择也开始变的复杂起来。但是有一点可以肯定，使用效果出众的外挂程序往往是通过口碑式的传播来展开，并非最早那样拥有一个下载页面就可以吸引更多的用户访问。外挂的流行也间接的给了盗号者一定的机会，一些别有用心的人通过发布虚假的外挂程序，吸引游戏玩家前来下载安装来实现自己的盗号目的。不过正是因为这类网站的出现，外挂的真实性开始得到一些玩家的置疑，于是外挂开发理念再一次发生了质的改变，而这也是加大外挂问题的一个关键点。
最后，外挂逐步商业化，危害性突出。外挂的危害性突出正是由外挂的商业化引起的。在2003年之间，由于借助《传奇》、《奇迹》等流行网游而盛行的各类外挂开始找寻自己的存在价值。外挂如同网络游戏一样拥有了自己的价格，包月，购买使用权等收费方式，让游戏玩家在为游戏支出的同时又增加了一部分额外的花销。然而，一些玩家在对比外挂使用的开销后还是选择了为外挂付费，这样的态度使得外挂在2003年至2005年之间，大行其道。
在该阶段，外挂的发展开始出现了品牌化的概念，服务理念也上升到了一个全新的高度。外挂开发者往往不再是一个人，而是一小群人聚集在一起，将其当作自己的一个事业在进行。游戏外挂的更新往往还会伴随网络游戏的版本更新而升级，其持续提供服务的能力，让众多外挂使用者无法自拔。随后，网络游戏运营商终于按耐不住开始着手打击，外挂因此走向了与厂商势不两立的局面。
外挂在过去曾经有过相当风光的一段日子，任何一款在市场上推出的网络游戏，几乎都伴随各类的收费、免费、试用型外挂。实际外挂的流行在很大程度上也与中国的玩家素质有关，用于不用在法律监管力度上的缺乏，逐渐转变成了你用我不用就落伍的错误思想。好多人甚至认为，外挂的出现是因为这款游戏吸引人，让外挂开发者有利可图，于是“一款没有外挂的游戏不算好游戏”的想法也因此诞生。这样的错误理论让2005年以前刚刚萌芽的网络游戏产业受到了外挂的严重影响，这就如同一场自然灾害一样，让当时运营机制和运营经验不足的网游运营商们，只能坐观外挂的横行和演变，从而导致自己的产品下线甚至企业破产。
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