游戏十年间，伴随网络游戏一同成长的，是游戏“外挂”的发展。十年网游经营路，外挂影响到并毁灭掉的网络游戏数不胜数，即便是目前的各类热门网络游戏产品当中，也不乏存在多多少少的外挂问题。那么外挂的发展是从什么时候开始，这期间又都经历了哪些变革呢?我们不妨通过此次
与厂商在暗斗中逐渐成长
外挂从出现至今，一直没有获得妥善的坚决。而不论是游戏厂商还是政府监管部门，都在积极寻求一种解决的方式。从2006年开始，当中国多数网络游戏企业开始大力打击外挂现象的时候，一些比较具有思想的外挂开发人员着手考虑新的思路来维持自己的这份事业。
在2003年盛大，第九城市饱受外挂之苦的时期，这两家国内较早接触网络游戏代理的企业，就开始着手寻找自己的解决方式。随后，不论是借助国家公安机关，还是提供巨额奖金来获取网民举报线索，中国的网络游戏产业在应对外挂问题上，还算取得了一定方法，使中国网游的外挂局面得到了一定缓解。然而，外挂并没有被根除依然还是事实，要让中国的网络游戏产业没有任何一款外挂程序存在，在如今还是很不现实的想法。
因此，外挂与游戏厂商之间在10年经营发展中形成了一种不断斗法的局面。一个是要力争自己成为一种网游产业的附属品，如同网游周边那样正式存在下去。而另一方则是视其水火不相容，势要将其毁灭于萌芽期。这样的局面让外挂与厂商在应对问题上都产生了特殊的变化，我们不妨通过外挂与厂商应对方式上的一种对比，来说明问题。
首先，厂商在触发外挂问题上的转变。最早的处罚方式很简单，就是网游运营厂商在发现具体线索后，向国家公安部门举报，讲外挂开发者进行逮捕。随后，外挂的开发与传播更加秘密，厂家在配合公安部门取证方面存在压力，因此游戏运营厂家为保护自身合法利益，提供巨额奖金来刺激民间举报的监督热情。然而，举报模式尽管起到了很好的效果，但依然不能完全控制外挂的使用，这时候的游戏运营厂商才发现一个关键所在，那就是外挂的出现是伴随拥有使用群体而生的。这样一来游戏厂家打击外挂的方式除单一找寻外挂源头外，还加上了打击外挂使用者，这就是封停帐号的由来。
其次，外挂开发者在商业化运作下开始寻求出路。不论是何种原因，外挂一旦接触到扰乱网游平衡性的问题就会成为厂家的打击对象。而游戏厂商打击外挂的主要原因，也是其严重破坏游戏的平衡世界，让游戏的寿命缩短。这样一来，一些软件开发者开始寻求更为合理的方式让外挂以一种全新的方式去出现，这样一种思想演变而来的产物，就是一种网游外挂的变种，它就是所谓的插件程序。在本质理解上，什么样的程序是外挂或是插件很难被区分。但如今伴随一些插件被官方游戏所认可，插件与外挂的定义也出现了明确的区分。插件是辅助游戏的一种第三方程序，其在辅助内容上并不存在修改游戏数据，破坏游戏平衡的因素。比如《魔兽世界》的大脚插件，其附带的功能只是显示玩家现有血量等便民功能，对游戏世界的平衡性影响几乎为零。而外挂则不同，外挂的定义已经专门针对对网络游戏虚拟世界造成严重不平衡的情况。于是，当插件与外挂定义区分开来后，厂家开始对插件放松了监督甚至主动吸纳其成为自己产品的一个附属服务内容，而外挂则依然如同大敌一样被喊打至今。
外挂的未来发展趋势与厂家应对方式
如今，外挂和插件已经成为了伴随网络游戏发展而来的两个全新内容。其中插件是真正帮助网游玩家的第三方程序，因此还拥有自己的发展空间。而外挂则因为破坏游戏平衡，至今被各游戏厂家喊打不及。如今的网络游戏发展也在改变着自己的方式，一些游戏厂家甚至自己开发一些游戏辅助功能来缓解自己产品的外挂问题，这就是所谓的“内挂”产生的原因。
外挂的打击方式依然无法获得一个肯定的解决，中国在外挂监督和处罚立法上的确实，也很难在短时间内彻底消灭外挂的滋扰。实际上这一难定义的局面很容易理解，如果外挂的开发者是以商业化为目的的话，那么管理和处罚还相对简单。而如果开发者只是兴趣，令其自由传播的话，这种外挂的干扰处理方式还是相当难以控制的。
外挂的控制在如今对比2005年以前已经相当收敛，然而不论网游运营厂商寻找什么样的方式去监督，都还无法获得满意的结局。即便一些大型游戏企业为了解决外挂影响，对自己运营产品中的用户使用外挂现象进行大规模封停处罚，但一款游戏中的玩家数量是有限的，被封停的帐号同样付出了时间，这样的强力打击手段对于使用外挂玩家本身而言，与直接将其踢出游戏没有任何差异。于是厂家的大规模封停也会担心自身产品用户的急速减少，这种左右为难的局面还是存在于大多网游当中。
未来的外挂会如何发展，它在网络游戏市场中的位置又当如何?回顾外挂发展的十年时间，我们似乎很难下出结论。也许，有一天外挂真的能够消失。但就中国的网络游戏环境而言，说不定未来的外挂会成为一种特殊的第三方软件，与虚拟交易一样正式成为网游产业的附属品。不过外挂的危害性定义还可谓是准确的，因为不论是对游戏厂家还是非外挂玩家而言，使用外挂来实现自己游戏成就的方式都难以获得认同。
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