SAP和Oracle。这两家市值高达数十亿美元的公司不仅在ERP和供应链管理软件市场打的头破血流，还在基础性的底层集成软件即中间件市场展开竞争。
两家公司都赢得了数量可观的客户。截止2005年秋季，Oracle宣布有7,500家软件厂商采用Fusion 中间件套件，26,000个客户采用套件中的徊糠帧AP说自己拥有xApps客户400家，采用两个或者更多NetWeaver组件的客户达1,500个，另外已有300家厂商获得SAP合作伙伴认证，还有1,000家软件厂商正为获取这一认证而努力，他们的应用将运行于NetWeaver平台，而不是简单的与其接口。
AMR公司Shepherd相信SAP提供的数字要比Oracle提供的数字更有参考价值。Oracle提供的数字更大程度上说明它在中间件市场取得了很大的成功，而不能说明它用中间件为其应用战略提供了有效的支持。关于两家供应商的合作伙伴生态系统的规模还需进一步观察，他补充说，不过真正的对决在于哪家厂商能够率先推出全面的面向服务架构的ERP套件。他认为目前两家厂商都还没有将其ERP产品的功能重写成一个一个的单独的服务。
Shepherd说，Oracle在Project Fusion成型之前不会推出面向服务架构的ERP产品，SAP也不会在其计划的2007年之前发布面向服务架构的产品。但他们会采取一些折中的做法。例如，SAP宣布2005年秋季推出的ERP产品中已经嵌入了500项企业级的Web服务。
在Shepherd看来，只有有了基于面向服务架构的ERP产品，面向服务架构(SOA)才能真正成为主流。集成了中间件的企业应用套件使项目实施变得更简单，但在中间件上处理业务远达不到在ERP中处理业务的效果。“这不是排斥中间件产品，只是明确一点：仅因为厂商们的中间件产品支持面向服务架构并不意味着他们具有面向服务架构的企业套件产品。”他说。
VEKA公司Sauerland说，即使你采用的不是最新版的ERP产品，也可以应用中间件技术。他进一步解释，面向服务架构的移植将是渐近的，较以前的计算移植相比不需要太多的硬件驱动支持。“对于我来说，面向服务架构并不是庞然大物，而是通过我们一步一步地改进就能实现的事物”，他说。
客户将从两家规模庞大、资金雄厚的厂商针对面向服务建构(SOA)企业套件的竞争中受益。任何中间件相关的竞争都可以看作是在追求高度灵活性的业务流程这一伟大目标过程中的阶段性工程。
“中间件是必要的，不过归根到底在于你想从中间件产品中得到什么，”Oracle中间件及ERP套件用户Lambert说，“Oracle 、SAP、 IBM以及Microsoft有责任赋予应用系统更好的性能，从而使其客户能利用中间件所具备的优势来实现他们的业务目标。”
中间件市场口水之战
当制造商们的管理层刚刚开始讨论中间件的意义时，SAP和Oracle的主管们已经争论得不可开交。他们的高层均声称自己处于中间件市场的领导地位，旗下产品可以胜任下一代运算基础。
九月在维也纳举行的一次聚会上，SAP产品和技术集团总裁Shai Agassi说，他们已经就NetWeaver平台所支持的、面向服务架构的独创性中间件产品进行了为期四年的研发。
面向服务架构下的各种应用和业务流程经过整合之后，可以更为自如地运行Web服务。“其他的业内人士还在探讨如何突破[Web]服务技术……面向服务架的道路是否正确时，我们已经采取行动，开发出你们所讨论的、面向服务架构的中间件产品，”Agassi说。
围绕面向服务架构SAP做出的创新及其产品推向市场之快很令公司的管理层满意，此次的维也纳聚会上该公司的高层对自己的SOA产品——企业服务架构(ESA)——也有高调的谈论。他们也怀疑竞争对手因为忙于整合新并购的系统，而不能集中精力研发新产品与ESA抗衡。
据Agassi称，SAP现有400多家客户采用了以NetWeaver为平台的预构建综合应用xApps。每天都有超过五个的NetWeaver项目处于研发之中，SAP期望明年下半年其30,000多家客户中的30%能采用NetWeaver解决方案。
“我们相信自己是这场游戏的主角，”Agassi说，“我们的大多数竞争者只是刚刚认识到面向服务架构对于他们的意义。我们已经在努力帮助我们的客户群理解它的价值。”
同是在九月，Oracle的两位总裁之一Charles Phillips在Oracle举办的OpenWorld会议上发表讲话，声称Oracle的Project Fusion——力于将其应用集成到中间件平台——成研发仍需几年的时间。不过他强调，Oracle Fusion的中间件套装已经推出，并且客户达到26，000家。
“我们认为我们的组件在[中间件销售市场]处于首位，而且其价值很难用金钱衡量，因为只有我们自己能够精确地衡量，”Phillips说，“我们高兴地宣布，更多的SAP客户采用Oracle Fusion中间件而不是NetWeaver。”
Oracle同时声称，它的中间件产品更为开放，能够替代来自其它厂商的标准化中间件组件。“我们希望这是一场价值之争，”Phillips说，“我们认为我们的每个中间件组件具有足够的卓越性能，充分满足开放性需求。”
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