“信息化不等式”可以表示为：“能力≠应用≠有效”，具体是：在信息化发展中，能力建设的水平不等于应用水平，信息能力被应用的程度不等于产生实际的效果。
在信息化建设中，“信息化不等式”具有普遍意义。信息化建设是为了应用，应用是为了出实效。然而，我们投入大量资源建成的信息能力，不一定能够得到充分应用；而应用了信息通信技术或已建成的信息能力，也不一定获得实际的绩效，如何以用户为中心，以应用为导向，提高信息化实效，关系信息化建设的成败。
“能力不等于应用”。这里的能力，是指基于信息通信技术建设起来的信息化能力及其就绪状态，通常人们用各类信息化能力的就绪指标来反映；而这里的应用，是指人们利用已建成的信息能力的情况。能力与应用之间的差，往往表现为已建成能力的闲置和应用得不充分。
例如，过去长期以来，我国信息基础设施是制约国民经济和社会发展的瓶颈，信息能力建设成为当时信息化的主要任务。但随着连年巨大的资源投入，我国信息基础设施有了长足发展，在不少地方出现了通信资源严重闲置的现象。另有一些地方政府不顾当地的环境条件和用户需求，建设了在线业务功能较强的网站，却没有多少用户使用。至于重复建设问题，更是一直困扰我国信息化建设的顽症之一。这都是“能力不等于应用”的明证。
“应用不等于有效”。信息通信技术或已建设起来的信息能力，不用肯定不行；但即使应用，也存在着一个如何应用的问题，应用不当，同样不能取得实效。而且，这里的有效，指的是用户对应用的绩效评价。
例如，在企业信息化建设中，许多企业投入较多，拥有一定程度的信息能力，具有一定的技术水平，但由于在应用中并没有与业务有机结合，信息技术的应用没有与企业运营融为一体，信息化的投入不仅不能提高企业竞争力，反而形成新的浪费。
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