随着企业信息化建设的深入，一个新的概念PLM(Product Lifecycle Management产品全生命周期管理)，在继ERP(企业资源规划)、CRM(客户关系管理)、SCM(供应链管理)之后尤其是在制造业正在逐渐成为新的热点。近年来，众多的CAD/PDM厂商还有一些专业的ERP厂商都开始向PLM的领域扩展，而PLM在媒体的曝光率也逐渐提高，那么，是否PLM的时代已经到来了呢？PLM能否适合中国企业，提高企业的核心竞争力？中国企业是否真的需要PLM呢？
什么是PLM？
关于PLM，实际上目前并没有一个业界统一的定义。根据业界权威的CIMDATA(www.cimdata.com)的定义，PLM是一种应用于在单一地点的企业内部、分散在多个地点的企业内部，以及在产品研发领域具有协作关系的企业之间的，支持产品全生命周期的信息的创建、管理、分发和应用的一系列应用解决方案，它能够集成与产品相关的人力资源、流程、应用系统和信息。
从另一个角度来说，PLM是一种理念，是一种以产品为核心的商业战略。它实施一整套的业务解决方案，把人、过程和信息有效地集成在一起，作用于整个企业，遍历产品从概念到报废的全生命周期，支持与产品相关的协作研发、管理、分发和使用产品定义信息。 PLM为企业及其供应链组成产品信息的框架。它由多种信息化元素构成：基础技术和标准（如XML、视算、协作和企业应用集成）、信息生成工具（如MCAD、ECAD和技术发布）、核心功能（如数据仓库、文档和内容管理、工作流和程序管理）、功能性的应用（如配置管理）以及构建在其他系统上的商业解决方案。
PLM(Product Life-cycle Management)，即产品生命周期管理。产品的生命周期包括：培育期、成长期、成熟期、衰退期、结束期四个阶段。PLM通过培育期的研发成本最小化和成长期至结束期的企业利润最大化来达到降低成本和增加利润的目标。我们可以认为PLM实质上包含三个层面的概念，即PLM领域、PLM理念和PLM软件产品。而PLM软件的功能是PDM软件的扩展和延伸，PLM软件的核心是PDM软件。
PLM的发展现状
对很多企业来说，相对ERP等，PLM仍是一个还不很熟悉的概念，目前PLM在企业中的应用普及率仍远远比不上ERP，但是PLM领域的发展远较ERP等迅速，呈现出快速增长的势头，据Daratech的分析，2006年全球PLM市场将继续呈现迅速增长的势头，预计增长率将达到14%，而亚太地区尤其是中国，增长率将更高。
以前，PLM软件主要还是在大型和中型企业应用，那些产品结构复杂，设计周期长，设计工作量大的企业更倾向于应用PLM软件，尤其是那些需要按订单设计的企业，则PLM有更大的用武之地，而对于那些只是纯以生产制造为主的企业，则PLM用处不大。在国内，PLM软件的用户也主要分布在交通运输、航空航天、电子、机械等行业，但目前，在快速消费品、制药、钢铁等流程制造行业，PLM技术也开始得到应用，这些行业成为PLM领域的新兴市场，而在中小企业方面，则主要需要应用PLM软件中的图文档管理功能。但是据统计，中端市场企业对PLM的需求正在快速增加。AMR Research 预测，到2009年，PLM在中端市场的销售额将从2005年的21亿美元增加到40亿美元。面对这一块巨大而诱人的蛋糕，广大PLM供应商们开始密切关注中小企业市场，并在策略中加大中端市场的力度，加紧研发、推出适合中端市场的解决方案，PLM走进广大中小企业将不再是很遥远的事情。
总体上来说，我国企业应用PLM软件已经取得了初步效果，对于企业提高研发效率，实现研发过程的协同工作，缩短产品上市周期，降低产品成本起到了一定的作用。虽然目前中国企业的PLM应用仍处于初级阶段，但PLM已经开始得到了不少用户的认可，PLM的良好的发展兆头已经吸引了众多的企业软件供应商进入这个领域，随着PLM领域的进一步发展，企业对PLM的认可度进一步提高，相信PLM将会被越来越多的企业所接受，而到时在PLM领域的高、中、低三个市场，也必将会有十分激烈的竞争。
PLM的定位和作用
客户需求的个性化、市场竞争的白热化、国内市场国际化，对企业的研发能力提出了新的挑战。因此，缩短产品上市周期、提高产品质量和服务质量、降低产品成本成为企业生存和发展必须考虑的关键问题，而这时客户发现，企业原有的信息化系统如ERP、CRM、SCM并不能解决他们的问题，在这种情况下，PLM应运而生。正如一位CIO所说:“有了PLM系统，ERP、CRM和SCM系统才终于有了它们一直需要的东西——一个可靠的、可以普遍访问到的、最新、最准确、最完整的产品信息源”。
要了解PLM在企业信息化中的作用，了解PLM如何为中国制造业提升竞争力，如何为制造业带来价值之前，必须先明确PLM在企业信息化中的定位。企业信息化，特别是制造业企业信息化包括ERP、SCM、CRM和PLM系统。这四种信息系统的有机结合，构成了企业信息化的重要组成部分。企业可以根据自身情况，面向某类特定的业务问题，选用一种或几种系统来构建自己的企业信息化框架体系。而PLM与ERP、SCM、CRM之间是协同关系。利用PLM提供的服务，尤其在复杂产品如装备制造业，ERP等本身的价值能更好地得到体现。现有的企业信息系统，如ERP等与PLM之间并不能相互替代。相反，它们之间不论在技术层面还是实施层面都构成了协同关系。PLM对整个协同过程起调配作用，其他的信息系统是支撑基础。PLM系统完全支持在整个数字化产品价值链中构思、评估、开发、管理和支持产品，它把企业中多个未连通的产品信息孤岛集成为一个数字记录系统，与ERP、SCM、CRM一起形成了一个完整的企业信息化协同体系。
在企业信息化系统中，PLM系统是协同企业关键业务的核心架构。整个企业在前端由CRM系统与客户联系，在后端电子化采购系统（eProcurment）或供应链管理系统（SCM）与供货商沟通研发活动产出的 新产品资料会传到下端MRP系统进入生产程序；企业销货收入、成本、获利的贡献，会经由ERP系统的财务数字反映给管理阶层得知,正是借这种架构并通过PLM系统为主的整合系统,企业可以实现产品全生命周期的协同运作。
实施PLM，核心是对企业整个业务流程进行整合，统一数据源，实现研发、销售、生产、供应、仓储、财务、售后等业务的无缝集成，实现以PDM为核心的产品数据平台和以ERP为核心的产供销资源管理平台的整合，减少中间环节，使所开发出来的产品更符合市场的需求。通过整合，一方面缩短产品从研发到投产的周期;另一方面可以从系统中及时获取其它部门提供的相关信息，为产品研发和改善提供依据。企业实施PLM，不论采用何种方式，应该以实现研发、产供销、财务等平台的统一为目标。只有这样，才能实现最大化的协同。
中国企业是否需要PLM
实施PLM对提高企业业务增长潜力与效益的作用是毋庸置疑的。来自Aberdeen公司的分析显示，企业全面实施PLM后，可节省5%~10%的直接材料成本，提高库存流转率20%~40%，降低开发成本10%~20%，进入市场时间加快15%~50%，降低用于质量保证方面的费用15%~20%，降低制造成本10%，提高生产率25%~60%。国际上很多企业都通过实施PLM实现了企业业务流程的整合，缩短了产品开发周期，提高了企业的设计研发能力，降低了生产成本，明显提高了产品生产率，其所带来的效益是显而易见的。
那么，对国内企业来说，是否PLM的时代已经到来，中国企业也都需要开始全面实施PLM呢？
事实上，虽然PLM在制造业正在逐渐成为热点，但其在实施过程中也仍存在一定的问题。对很多企业来说，目前市场上所提供的解决方案过于复杂，因此无法以明晰的方式使企业顺利导入PLM；企业内部流程部分太过分散，也使PLM导入不易成功；此外，成本也是企业在导入PLM的主要考虑因素之一，有三成多的企业认为协同商务的成本太高，使企业多引入协同商务犹豫不决。
而且，不同的行业对PLM的需求不同，不同的制造模式，不同的产品对PLM的需求也有较大的差异；同时，很多企业在信息化建设中，有的上了ERP系统，有的甚至上了几种系统，企业如何在保护原有信息资产的基础上，将怎样上PLM，让ERP和PLM充分发挥其最大的价值，是企业和系统供应商共同面临的难题。单独就一个企业而言，同一个企业在不同发展阶段，对软件需求也不尽相同。当企业发展到一定程度时，当数据量增大到必须通过计算机来管理时，必须要引进适合企业发展的软件。如果没有达到这种程度，可能通过人工来管理会更灵活。对大多数中国企业来说，PLM所强调的管理水平仍比较超前，而很多企业信息化管理，协同和重用的基础仍不足，离PLM的实际应用还有一段漫长的距离。
从对创新的需求角度来讲，虽然目前中国企业的现状理论上对创新的需求和压力很大，但事实上除了航空、汽车、电子等行业外，许多行业的竞争还没有发展到必须应用PLM进行大量创新的层次，众多企业对PLM的需求并不是很迫切。
此外，目前国内外软件厂商提供的PLM软件仍处于发展过程之中，并不具备PLM理念中所应当具备的所有功能，大多数软件实质上只具备PDM软件功能。PLM在中国的总体实施效果与理想状态仍相差甚远，大多数企业只是实现了部分模块的应用。
所以，对大多数中国企业来说，虽然实施PLM是将来企业发展的必然选择，但是在现阶段仍没有必要急着去全面实施PLM。企业必须真正了解自己的需要，匹配最适合自己的技术，并且保护自己原有的信息资产，选择适合自己的信息化管理软件。先进的管理方案必须与明确的企业业务流程相适应，在引进新的管理软件的同时，企业的流程需要同步增长，才能达到方案实施效果的最大化。针对PLM应用的复杂情况，对于希望尝试实施PLM的企业而言，可以采取分步实施的方法，选择一些比较积极的部门先上PLM，如果获益以后，可以再扩展到其他部门，一旦几个部门都上了之后，再规范整个业务流程，形成一个完整的PLM体系。
PLM的发展前景
PLM，作为一种理念，它本身正在不断变化与延伸，在主流厂商的推动与大型企业的应用过程中不断完善。最终，PLM将能够管理从产品的需求分析、概念设计、初步设计、工艺设计、制造过程的数据和流程，并实现与项目管理、ERP等软件的双向集成，构成一个完整的信息化协同管理平台。同时，在PLM中，还会包含研发过程的质量管理和成本管理，使产品在研发过程中就能够确保产品高质量、低成本。随着企业信息化的发展及企业管理软件应用的深入，PLM理念中包含的在企业的多个部门和在异地进行协同将逐渐成为现实，产品信息在供应链合作伙伴中的共享也会逐渐实现，PLM将会逐渐发挥出更大的效益。
此外，PLM 系统会影响企业与供应商、销售渠道和客户之间的联接点，有些情况下，产业的界限已经被打破。可以想像，将来连接客户与供应商的跨企业PLM 系统将可能越来越普遍，PLM 系统会将企业、客户、供应商更密切地联系起来，PLM系统将不仅只整合一个企业内部的业务流程，而且将开始来实现多个企业间的跨企业业务流程整合。PLM 系统正在改变竞争规模、自动化和弹性之间的关系，并可能带来深远的影响。
总之，PLM正在迅速地从一个竞争优势转变为竞争必需品，像ERP一样，PLM将成为企业未来发展的必由之路。而就国内而言，PLM在企业中的应用仍方兴未艾，有着广阔的前景。
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