随着企业信息化建设的深入，一个新的概念PLM(Product Lifecycle Management产品全生命周期管理)，在继ERP(企业资源规划)、CRM(客户关系管理)、SCM(供应链管理)之后尤其是在制造业正在逐渐成为新的热点。近年来，众多的CAD/PDM厂商还有一些专业的ERP厂商都开始向PLM的领域扩展，而PLM在媒体的曝光率也逐渐提高，那么，是否PLM的时代已经到来了呢？PLM能否适合中国企业，提高企业的核心竞争力？中国企业是否真的需要PLM呢？
什么是PLM？
关于PLM，实际上目前并没有一个业界统一的定义。根据业界权威的CIMDATA(www.cimdata.com)的定义，PLM是一种应用于在单一地点的企业内部、分散在多个地点的企业内部，以及在产品研发领域具有协作关系的企业之间的，支持产品全生命周期的信息的创建、管理、分发和应用的一系列应用解决方案，它能够集成与产品相关的人力资源、流程、应用系统和信息。
从另一个角度来说，PLM是一种理念，是一种以产品为核心的商业战略。它实施一整套的业务解决方案，把人、过程和信息有效地集成在一起，作用于整个企业，遍历产品从概念到报废的全生命周期，支持与产品相关的协作研发、管理、分发和使用产品定义信息。 PLM为企业及其供应链组成产品信息的框架。它由多种信息化元素构成：基础技术和标准（如XML、视算、协作和企业应用集成）、信息生成工具（如MCAD、ECAD和技术发布）、核心功能（如数据仓库、文档和内容管理、工作流和程序管理）、功能性的应用（如配置管理）以及构建在其他系统上的商业解决方案。
PLM(Product Life-cycle Management)，即产品生命周期管理。产品的生命周期包括：培育期、成长期、成熟期、衰退期、结束期四个阶段。PLM通过培育期的研发成本最小化和成长期至结束期的企业利润最大化来达到降低成本和增加利润的目标。我们可以认为PLM实质上包含三个层面的概念，即PLM领域、PLM理念和PLM软件产品。而PLM软件的功能是PDM软件的扩展和延伸，PLM软件的核心是PDM软件。
PLM的发展现状
对很多企业来说，相对ERP等，PLM仍是一个还不很熟悉的概念，目前PLM在企业中的应用普及率仍远远比不上ERP，但是PLM领域的发展远较ERP等迅速，呈现出快速增长的势头，据Daratech的分析，2006年全球PLM市场将继续呈现迅速增长的势头，预计增长率将达到14%，而亚太地区尤其是中国，增长率将更高。
以前，PLM软件主要还是在大型和中型企业应用，那些产品结构复杂，设计周期长，设计工作量大的企业更倾向于应用PLM软件，尤其是那些需要按订单设计的企业，则PLM有更大的用武之地，而对于那些只是纯以生产制造为主的企业，则PLM用处不大。在国内，PLM软件的用户也主要分布在交通运输、航空航天、电子、机械等行业，但目前，在快速消费品、制药、钢铁等流程制造行业，PLM技术也开始得到应用，这些行业成为PLM领域的新兴市场，而在中小企业方面，则主要需要应用PLM软件中的图文档管理功能。但是据统计，中端市场企业对PLM的需求正在快速增加。AMR Research 预测，到2009年，PLM在中端市场的销售额将从2005年的21亿美元增加到40亿美元。面对这一块巨大而诱人的蛋糕，广大PLM供应商们开始密切关注中小企业市场，并在策略中加大中端市场的力度，加紧研发、推出适合中端市场的解决方案，PLM走进广大中小企业将不再是很遥远的事情。
总体上来说，我国企业应用PLM软件已经取得了初步效果，对于企业提高研发效率，实现研发过程的协同工作，缩短产品上市周期，降低产品成本起到了一定的作用。虽然目前中国企业的PLM应用仍处于初级阶段，但PLM已经开始得到了不少用户的认可，PLM的良好的发展兆头已经吸引了众多的企业软件供应商进入这个领域，随着PLM领域的进一步发展，企业对PLM的认可度进一步提高，相信PLM将会被越来越多的企业所接受，而到时在PLM领域的高、中、低三个市场，也必将会有十分激烈的竞争。
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