开源软件的商业化历程
开源软件的商业化历程大致经历了以下几个阶段：
萌芽阶段（1995年以前）
在1995年红帽软件公司正式成立以前，开源社区基本上没有考虑过商业化运作的问题。大家都在热火朝天地探讨各种技术问题，在社区中发布各种很酷的开源软件新版本，几乎没人想到从开源软件中赚钱。
与开源软件有关的商业活动仅限于出售开源软件安装盘及书籍、印有开源软件标志的文化衫等小玩意。
但是这种商业行为当时并没有获得开源社区的尊重，从事这些活动的人也被社区的成员嗤为小商贩。
当初谁也没有想到是，就在这群毫不起眼的小商贩中，竟然走出了两位后来在开源界赫赫有名的大人物，他们就是红帽软件公司的两位创始人Young和Marc Ewing。
探索阶段（1995～2001年）
1995年，Young购买了Ewing的股份，把新公司命名为红帽软件，同时发布Redhat Linux2.0。红帽公司的成立，拉开了开源软件探索商业运作的序幕。
在红帽的率领和激励下，越来越多的人从开源软件身上嗅到了商机，各种从事开源软件事业的商业机构蓬勃发展。在中国，1999～2000年间，短短两年就涌现出红旗Linux、中软Linux、蓝点Linux、冲浪Linux、TurboLinux、TomLinux等品牌，联想也推出了“幸福Linux”。
不过在这一阶段，开源软件并没有找到真正的商业模式，大部分只停留在概念炒作层面。因此，当潮流退去后，一些当年大出风头的开源厂商也销声匿迹了。
发展阶段（2001～2003年）
2002年前后，随着网络泡沫的破灭，开源软件的神话也随之被打破。大量缺乏真正商业模式的开源软件企业面临尴尬境地,要么倒闭,要么退出开源软件市场。剩下几家经受住了市场锤炼的开源软件厂商慢慢冷静下来，潜心寻找适合自己的商业模式。
在寻找的过程中，一些较早探索出商业模式的开源企业,挺过了IT行业的寒冬，发展迅速，如红帽、JBoss、MySQL等。
融合阶段（2004～2006年）
2003年11月，曾叱咤风云的软件巨头Novell收购了排名全球第二的Linux发行商Suse,借助Linux实现战略转型。
Novell的做法为开源软件的商业运作提供了全新思路，产生了深远影响。
在Novell的推动下，开源软件开始与商业软件和平共处，开源软件不再停留在小打小闹阶段，而是走进金融、电信等行业大户的视野，刷新了在企业用户心目中的形象。
与此同时，原来在幕后支持开源软件的IT巨头也开始更直接地介入开源软件的发展。如IBM于2005年5月收购开源软件Gluecode，2005年11月率众成立开源文档基金会；SUN公司从2005年6月开始，逐步开放Solaris等多款软件的源代码。
困惑软件界许久的“保护知识产权”与“促进知识共享及创新”之争逐渐平息，现在关注的焦点转换为:开放到哪一程度以及以什么方式开源。
欧盟委员会曾于2004年3月以滥用市场垄断地位，违反欧盟公平竞争法为由，要求微软向其竞争对手公布必要的技术信息，并处以微软处５亿欧元罚款。2006年初，微软终于作出让步，开放Windows部分源代码。
这表明，自由软件和传统商业软件所代表的两个极端终于各让一步，初步达成妥协，妥协达成的折中点是就是“开源软件”。斯托尔曼所希望的自由软件战胜商业软件的结局并没出现，还是雷蒙德笑到了最后。
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