许多企业创业失败，并不是因为创业者没有努力，而是因为没有真正的机会去开始。因此，在因商业创意而激动兴奋之前，创业者必须了解该创意是否能够填补市场的某种需要，以及是否满足了机会的标准。对于创业者来说，理解机会和创意之间的区别非常重要。
识别并认识机会
机会（opportunity）是营造出对新产品、新服务或新业务需求的一组有利环境。它有4个本质特征：有吸引力、 持久性、 及时性，并依附于为买者或终端用户创造或增加价值的产品、服务或业务。
本质上，成功创业者就是识别机会，并将其转化为成功企业的人。机会识别一半是艺术，一半是科学。创业者必须依靠直觉，使之成为一门艺术；也必须依靠有目的的行动和分析技能，使之成为一门科学。
当创业者利用机会时，“机会窗口”必须是敞开的。“机会窗口”是一种隐喻，以描述企业实际进入新市场的时间期限：一旦新产品市场建立起来，机会窗口就打开了。随着市场成长，企业进入市场并设法建立有利可图的定位；在某个时点，市场成熟，机会窗口就被关闭。
我们来看互联网搜索引擎市场的现实情况。第1个搜索引擎雅虎在1995年进入市场，然后市场迅速增长，雷克斯网站（Lycos）、Excite、奥塔维（AltaVista）及其他搜索引擎加入进来。Google在1998年利用公平的高级搜索技术进入这个市场。此后，搜索引擎市场已经成熟，机会窗口实质上已关闭了。现在，新创建的搜索引擎企业获得成功非常困难，除非它有异常丰富的资本支持，并能提供超越已有竞争对手的明显优势。
有些创意而非机会
创意（idea）是一种思想、概念或想法，它可能满足也可能不满足机会的标准。当创意不能满足这些条件时，它会导致令人失望的结果。我们先来看看，什么样的创意没有机会。
如果事实证明，看似诱人的新产品或服务创意给顾客带来的是困惑而非便利，它几乎注定失败。请看下文2个设法在网上销售邮票的互联网企业的故事。
对大多数人来说，购买邮票时惟一的选择就是在邮局排队购买。2家初创的互联网企业——E-Stamps和Stamps.com对此提供了解决方案。在“美国邮政”的鼓励下，2家企业推出了允许顾客通过互联网购买邮票并在自家PC机上打印出来的服务。但是很遗憾，最终它们都彻底失败了。失败的一个最重要原因是，它们的服务没能交付足够“价值”以吸引足够多付费顾客的兴趣。实际上，对许多企业来说，这项服务的结果是带来更多不便而不是好处。这是为什么呢？
第1，尽管避免往返于邮局的创意听起来很好，但网上购买邮票没有价格减让。实际上，在很多情况下，网上支付邮资的成本更高，因为网络提供者要收取服务费——尽管网上支付邮资减缓了邮局拥挤，但“美国邮政”仍然没有同意2家公司向顾客打折提供邮票的方案；第2，下载邮票成为一种麻烦。下载的邮票是一种防篡改条形码，但因为美国邮政的安全规定，下载过程缓慢笨拙，顾客却必须惟命是从；第3，在某些情况下，企业必须购买特殊硬件以连接储存着已下载邮资的计算机，这使该服务显得更加不便。
E-Stamps和Stamps.com提供的服务没有通过机会的关键测试：创意没有成功依附于为买者创造足够价值的产品或服务并表现出合理机会。
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