近年来，全球性竞争给 Harris 公司带来了极大的压力。对于公司出售给政府和商业客户的某些尖端无线电和微波通信系统，全球范围内的竞争对手们已提供了与其相当或其更具竞争力的价格。公司管理层深深体会到他们必须采取一定的措施以更为有效地进行竞争。因此，Harris 将重点放到其供应链上。
Harris 公司每年产值 25 亿美元，当然有能力对其现有的企业资源计划和供应链管理应用程序进行升级或者添加新的功能。但是 IT 部门认为，这样的系统不会改进 Harris 工程师为其产品挑选零件的方式，也不会实现公司所期望的成本节约。因此，Harris这些年来将近 1 千万美元的投资，用于开发其以工程为中心的供应链操作系统或数据中心。
在此工程相当密集的公司中，该数据中心将在新产品开发的初始阶段就为系统设计师们提供更为详尽的信息，从而使他们能够针对所使用的零件做出更佳决策。
由此，此决策也将在Harris生产其数以千计的通信产品的过程中每年为其节约 15 亿美元的开销。它还能帮助公司在其每年从 12,000 个供应商处购买的近 200,000 个零件中进行更有效的选择。供应商也可以访问该数据中心（它的第一阶段将在两周内实施），以输入其产品的详细数据。
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Harris 也考虑过选用ERP，毕竟，它的各个部门使用 Minxware、PeopleSoft 和 QAD ERP 以及制造资源计划软件。但是这些应用程序主要注重于更好地提供或补充已设计成为产品的部件或零件，能对拥有相当稳定的大量产品库的公司发挥最佳的作用。“如果大量生产同一产品，那么您可以在 ERP 系统中完成我们所需要的功能。”Harris 的首席技术专家 Richard Plane 说，“但是，我们需要在很短的时间里生产大量不同的产品。为出售到不同市场领域的种类繁多的产品开发单个 ERP 系统绝非易事。”
来自 Forrester Research 分析公司的副总裁 Navi Radjou 评价道，Harris 不依赖于成套打包的 ERP 或供应链管理应用程序，其勇气可见一斑。“Harris 采用了一种相当聪明的方法，将重点放到供应链的前端，”Radjou 说，“即使是很小的改进，也能带来惊人的成本节约”。
这是 Plane 和其他 Harris 管理层所期望的目标。Plane 最初的目标是将 15 亿美元的生产费用削减 10%。但是早期的结果显示，公司能够削减的成本有望超过 20%。“早期的成果源于我们根据开销模式收集整个公司的数据，然后与我们的主要供应商订立更佳的合同条款。”Plane 说。
尽管 Harris在过去五年中营业额持续增长，从 2000 年的 17 亿美元增加到 2004 年的 25 亿美元，但从利润方面来看，它也经历了一些艰难的年份。2000年，Harris的纯收益是 1800 万美元，到 2002 年跃增到 8260 万美元。但下一年下跌 28%， 只有 5950 万。Harris 因此削减了约 230 个职位以降低管理费用以及其业务的贸易方面的重大损失。它还削减了几个无线和数字产品线，并开始反思其供应链。在 2004 年的第四季度，Harris 从其微波通信部门裁减了 100 名员工，并将 140 个岗位从加利福尼亚的 Redwood Shores 转移到了运营成本较低的北卡罗来纳州的 Research Triangle Park。也是在该季度，Harris 从无线电通信部门削减了 100 个职位。
去年开始，Harris公司的情况开始好转，纯收益在 2004 年增长到了2003年的 123%。在其最新的损益表中，上个月，Harris 将其财务年度的收益指导价从每股 1.43-1.48 美元增加到每股 1.45-1.50 美元。
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“自上而下的方式是供应链项目成功的关键，”Lindsay 说。 拍摄者 Bob Goldberg | |
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但是 Harris 并没有认为好转是理所当然的，改进供应链管理已开始付诸实施。“工程师控制着供应链的命运，”供应链管理主管 Janice Lindsay 说。这些各具独立意识的员工开始设计一件18 个月后才投放市场的产品，并且挑选他们自己认为功能最好的零件或部件，而通常不会考虑实用性、库存水平、更廉价的替代品、供应商关系以及其他需考虑的因素。他们可能不知不觉地挑选了一个供应商将在六个月内停止供应的零件。并且，由于 Harris 的四个业务部门（政府通信、无线电通信、射频通信以及微波通信）都是独立运作的，因此公司不同部门的工程师之间很少就部件质量、供应商信誉以及定价进行过讨论。“结果，我们的工程师对于谁是好的供应商、我们在部件质量上有什么经验、该部件和该供应商存在着哪些风险以及该部件将对成本产生什么样的影响，认识都极为有限。”Lindsay 说。
还有一些需要 IT 部门解决的问题。美国和其他国家\地区的新法规要求像 Harris 这样的公司，更好地跟踪包含危险原料的零件和已完成生产的产品。Harris 还希望巩固在更少供应商中的开销、发展更紧密的关系以及获得更大的折扣。并且它希望改进内部协作，以促进更快的知识交换以及知识产权和产品设计的重复使用。
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