“ 你的措辞很巧妙
“ 你的措辞很巧妙。你知道人们是怎样猜测的吗？”
“ 其实我倒更希望上帝带走了他们，而不是哪个军事大国用死光消灭了他们。”
“ 据我们得到的消息，这场灾难已波及到世界各国。好吧，先谈到这儿， 咱们芝加哥再见！”
“ 再见！”
雷福德向史密斯做了个手势，他便掉转庞大的机身，飞回美利坚。
“ 女士们，先生们，”对讲机里又响起了雷福德的声音，“ 现在我们决定停止向欧洲飞行，返回芝加哥。飞机目前刚好走了一半路程，因此燃料不会有问题。我希望这能使大家安下心来。飞机降落之前我会通知大家。”
飞机返航的消息播出后，机舱里竟响起一片掌声。机上的大部分乘客是美国人，他们被眼前的事情吓懵了。不过能够回国把事情弄清楚，的确让他们感到无比欣慰。
巴克用胳膊肘推了推邻座那个熟睡的商人，说：“ 喂，老兄，你也该醒醒听听这个消息。”
那人看了巴克一眼，不耐烦地说：“ 如果不是飞机撞在山上，就别打扰我。”
当飞机进入美国通讯卫星覆盖的区域后，雷福德终于与一家新闻无线电台取得了联系。这时候他才知道惨剧给全世界带来了多么严重的破坏—— 通讯线路拥挤不堪，许多医务人员、技术人员、服务人员在世界各地莫名其妙地消失了。各国政府处于紧急状态，马不停蹄地处理这场连续不断的悲剧事件。雷福德还记得几年前在芝加哥发生的一起火车相撞事件。当时，医院、消防部门和警察紧急动员群众参加救援的情景仍历历在目。他想，眼下的状况可能会糟糕一千倍。
尽管播音员在极力掩饰，他们的声音仍然充满了恐惧。各种可能的解释纷纷亮相，有的人甚至不排除大屠杀的可能性。但是乘客们只想知道一些与他们有关的信息，比如他们怎样才能顺利降落，他们失踪的亲人是否还在附近，如何才能跟他们取得联系……
雷福德被指示在一个特定的时间降落在芝加哥郊区的奥黑尔机场，那里只开了两个跑道，但是全国的大型客机都在奔向那个机场。在那里，已经有几千人死于飞机失事和车祸了。急救人员正忙着清理高速公路和机场跑道，到处都是悼念死者的人群。来自奥黑尔的消息说，许多出租车司机在驾驶中突然消失，他们的衣服仍旧留在座位上，而汽车还在继续行驶。一些志愿者已经被派到现场清理这些失控的汽车。
对于紧急救援人员来说，最困难的是搞清哪些人已经消失，哪些人已经在车祸中丧生，哪些人受了伤以及怎样找到幸存者。
当雷福德接近奥黑尔的电视塔时，他急切地询问那里的工作人员能否用电话与他的家人取得联系。工作人员苦笑着说：“ 对不起，机长先生，电话线路非常拥挤，电话很难接通。”
雷福德向乘客们报告了事态的发展，并请他们保持镇静。“ 我们在飞机上所做的任何努力，对改变局势都是很有限的。我们目前的首要任务是尽一切努力在芝加哥降落。那样，各位就会有办法查明事情的原委并得到有效的帮助。”
飞机上的电话装在座位后部，不能随便移动。巴克想，如果把电脑上的调制解调器跟电话接起来，就能与外界取得联系了。在目前的飞行高度，他的手机已经收不到信号。
坐在巴克前面的哈罗德太太正托着腮帮啜泣。
巴克旁边的那位商人却鼾声如雷。这位先生上飞机不久就喝了几杯，然后便昏昏欲睡了。在这之前，他曾经说过要去苏格兰开一个重要会议。不过，飞机在芝加哥降落肯定会让他摸不着头脑。
机舱里已经一片混乱。有的在哭喊，有的在祈祷，有的在议论，很少有人理会空姐送来的小吃和饮料。巴克选择了靠近通道的一个座位，这样他的长腿能伸得更舒服些。他从电脑背包里拿出一组平常派不上用场的精细工具，开始拆电话机。
糟糕的是，巴克在电话机里找不到那个连接部位。他索性横下一条心，做一回业余电工。电话机里的线路颜色总是一样，很难辨认。他打开电脑，切断了连接开关的线路，然后又把电话机里两根线路的橡胶皮剥掉。巴克只用几分钟，就把它们接好了。
巴克往电脑里输入一条简短的消息，发给了在纽约的执行编辑史蒂夫?普兰克，告诉他自己将因故返回芝加哥。
“ 我想把我知道的赶紧写出来。虽然这里的消息可能与你那儿的差不多， 但这至少是最新的。我不知道这封信是不是管用，因为不知道你是否还在。请给我回封信好吗？ 你知道我的E-mail 地址。”
巴克装好调制解调器，把这封短信发到了纽约。
电脑显示器上方的状态条每20 秒闪烁一次，提示他电脑正在忙着与网络连接。
这时哈蒂走过来，惊讶地盯着巴克问道：“ 先生，你到底在干什么？”她俯身盯着那些连接电脑和电话的乱糟糟的电线说：“ 我不能允许您这样做。”
巴克看了一眼她的胸牌，说：“ 听着，漂亮的哈蒂小姐，我们是不是在考虑世界末日的问题？”
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