下注SOA
2006年10月，BEA系统有限公司公布了BEA SOA 360平台计划，号称将“提供业界最为统一的SOA(面向服务的架构)平台”，这也是自三年前BEA开始倡导SOA概念的一个延续。
正是在过去三年，全球软件业的大整合运动不期而至，是独立生存还是选择“大而全”的生意模式，已经成为一场软件商业意识形态的对决。在软件史上以“最快速度”达到10亿美元年收入的BEA也被卷入其中，“不幸”的是，持续了近五年的“10亿美元公司”直到现在仍未解除被收购的警报，它能否继续独立已经成为验证这一命题的关键。
而作为BEA创始人、全球CEO的庄思浩，能否带领BEA走出10亿美元怪圈，结束在它身上关于收购与反收购的争论，已经成为对庄思浩个人的最大考验。
但可能这一次会让庄思浩扬眉吐气的是，BEA在软件世界中创造的SOA语境已经广为接受，软件平台化的潮流开始席卷整个企业应用软件界。包括IBM、SAP、甲骨文在内的全球软件领导厂商，都选择了向SOA风格的业务实现过程和模型靠拢。
在这一过程中，中间件的价值开始凸显，而对于一直在夹缝中生存的BEA来说，这无疑平添了一种新的可能性利用在SOA平台上的先发优势，抢占商业竞争的制高点。
下注SOA
从1995年庄思浩和几个合伙人创立公司到2001年，BEA飞速发展，成为全球软件业有史以来以最快速度达到10亿美元年收入的软件公司。但2001年后，神话开始中止，直到2005年底，BEA年收入仍徘徊在10亿美元左右。
BEA高级副总裁、亚太区总经理欧阳保国说，BEA的黄金期正是以技术平台为特征的软件工程年代，在这个阶段，软件开发作为一个分工协作的工程建设形成了基础软件、平台软件、应用软件、中间件等优化的产业格局，甲骨文、BEA、SAP、微软和IBM等软件厂商在各自的专长领域也都相安无事，软件行业的调整也大多是在单一领域内进行。
然而，来自市场的变化却在悄然进行。2001年之后，软件应用的核心由技术实现开始逐步转向客户体验，加上互联网的普及与成熟应用，软件系统的建设模式随之改变，协同化催生的服务集成概念就像一场突如其来的浪潮，让不少软件厂商手足无措。
也正是从这个时候起，单一软件形式的生存价值开始受到质疑。2003年，甲骨文公开宣布对另一软件巨头PeopleSoft的收购直接戳穿了这层窗户纸，而甲骨文CEO拉里艾里森当时所说的“只有大而全的软件公司才能生存”已经成为近几年流行于软件界的名言。
拉里艾里森的理由在于，企业应用系统之间的独立使得应用缺少联系环节，造成了软件资源浪费，效率低下，而这已经得到多数企业客户的证实。艾氏认为，在这种客户需求的变化中，对于软件公司来说，对底层数据库、中间件平台以及应用软件的组合式销售要比单元式产品更有前途，这也意味着，包括BEA在内的单一形态软件公司要么选择“大而全”的方向，要么被收购。
而在欧阳保国看来，如果没有SOA，或许艾里森的话一不小心就成了真理。他同样认为，打破单一应用已经势在必行，但正因如此，企业客户才更需要一个各种软件系统独立应用之间的“联系人”，而作为扎根中间件领域的BEA，可能比任何人都适合担当这种角色。
事实上，这也是庄思浩的逻辑。“客户应该有更多的选择权，软件业需要共生共存的局面。” 比较有意思的是，BEA同样是一家拥有“收购传统”的软件公司，在创立之初收购Tuxedo让BEA在高端事务处理应用上有了立足之地，收购WebLogic后在应用服务器市场上的快速增长则确立了BEA在中间件领域的领导地位，而在上季度，BEA刚刚收购了Flashline(SOA注册服务库提供商)。庄思浩和欧阳保国都表示，BEA这种收购风格在可以预见的将来都不会改变，正是这种看似言行不一的做法，给庄思浩带来了“机会主义者”的名声。
对于软件业整合的命题，存在着“人人都不回避，但各自表述”的文字游戏。在庄思浩和欧阳保国眼里，这种整合趋势不能简单的停留在收购与被收购的简单二元层面，而应该在客户应用层面的整合进行解读。
欧阳保国认为，从技术到服务是软件业发展的一个大方向，SOA、服务基础架构的概念正是这一方向的具体体现。而“早在三年前，BEA就首次公开谈到了SOA的重要性，”欧阳保国说，“我相信当时很多人并没有留意这个发展，可喜的是，现在不仅仅是软件公司在谈SOA，一些非软件公司也在跟上这一潮流”。
而市场研究机构Gartner的分析显示，SOA将成为创建和交付软件的主导框架，同时预测到2010年时，应用软件收入增长的80%将来自基于SOA的方案；另据美国专注于软件应用领域的咨询公司Zapthink的报告，全球SOA的市场规模五年时间里将有近10倍的增长从2005年的44亿美元猛增到2010年的430亿美元。
对此，BEA不惜下注，目前BEA只有三条产品线WebLogic、Aqua Logic、Tuxedo，而这三条产品线的产品几乎都围绕着SOA。庄思浩显然将在SOA上的“先发制人”视为BEA脱离“10亿美元困境”的一大机会。而事实上，在新的机会中，BEA仍旧危险重重。
上下挤压的境地
上下挤压的境地
正如欧阳保国所说，SOA的概念正在为软件界广为接受。
2006年11月，IBM在中国和印度建立SOA解决方案中心，与此同时，IBM还收购了Webify(Web服务和SOA组件解决方案提供商)。IBM全球企业咨询服务部咨询服务负责人Peggy Vaughan说，IBM预计在SOA上将投资10亿美元。而IBM顶级软件策略师克里斯托弗则直言，除了增加销售收入外，向SOA转型更是IBM的又一场变革。
而全球应用软件巨头SAP同样在逐步将产品迁移到SOA平台上，据SAP大中华区CTO张侠介绍，这场迁移预计明年将全部完成；甲骨文也正在全力开发它的下一代SOA产品Fusion。
但相对这些有应用软件业务做支撑的软件厂商，BEA显然缺乏来自各个行业应用的丰富经验，而行业经验往往是企业应用级软件厂商解决客户问题的制胜法宝。在同样的SOA潮流下，对于BEA来说，最难对付的可能是这些公司将从上到下的全线产品搭配起来打包销售的模式。
BEA CMO(首席市场官)Marge Breya说，这种销售模式与BEA的生意形态完全不同。对于BEA而言，“我们的工作就是要竭尽全力防止我们的市场受到上下挤压。”
欧阳保国也承认，“如果客户认为他们只需要一个厂家为他们提供所有的服务，坦白来讲IBM这些厂商是比较理想的选择。”但他同时认为，“更多的情况是，客户需要的是最好的产品、最好的服务，他们会找这个领域最好的厂商，”欧阳保国说，“从SOA的角度来讲，应该找到每一个领域最好的产品及服务。”
而要达到“最好”，Marge Breya给出的解释是，现在能够做的只能是“在产品上至少领先于竞争对手一步”，并提醒客户注意BEA的独立性。但事实上这已经给BEA带来了无尽压力要在SOA上占领全面优势，也就意味着BEA不得不付出比其他公司更大努力。
对此，欧阳保国同样不否认BEA掉队的可能性，“如果我们不努力，客户就会把我们的产品忘掉。” 为了从大而全的竞争群体中突围，BEA 2005年以来“一直在收购一些技术型的公司，来弥补BEA的不足”，欧阳保国说，“如果我们在技术、产品上不能比我们的竞争对手做得更好，我们就会处于很不利的位置。”
另一方面，在孤立的环境中寻找伙伴相互取暖也成为BEA的一大选择。“我们一直在跟惠普这样的伙伴合作，”欧阳保国说，这些公司弥补了BEA所缺乏的部分，也是摆脱“上下挤压”境地的路径之一。
另类同盟
另类同盟
但与此同时，传统的企业应用软件公司还不得不面临来自互联网的威胁。企业应用技术和消费者Web 站点将产生相同的体验，而企业应用软件将必须满足一些变化的预期，BEA这样的公司不能对Google等新兴厂商熟视无睹。
对此，BEA似乎选择了主动迎战的姿态。据欧阳保国透露，从2006年10月开始，BEA和Google正在进行相关谈判，将联合实施一项计划，让企业客户能够在企业门户软件和Google Maps 等应用软件之间创建关联。
作为合作计划的一部分，BEA 将能够访问Google的一些尚未公开的API，开发人员能够利用BEA 的WebLogic Portal 中一项名为Adrenaline的新技术，而Adrenaline能够使企业门户应用软件在其它Web 网站上运行，但可以仍然像门户那样对它们进行管理。
在欧阳保国看来，BEA和Google之间的合作在于“我们看到他们的搜索引擎业务是全球第一，他们也看到了BEA在SOA、中间件上的领先地位，这是一种完美的结合。”而这种同盟关系并不孤立，接下来，BEA 还计划与雅虎进行类似的合作。
同时，还有可能会让BEA松一口气的事情在继续发生。同样是在2006年10月，在甲骨文OpenWorld客户大会上，拉里艾里森开始变得温和起来，确认将不再强迫客户去升级它们的产品，转而“自愿去为BEA系统提供服务支持”。
这也意味着，在软件业经历过了疯狂进攻和收购之后，甲骨文开始意识到简单的“大而全”背后存在着较大风险，而转向与业界交好，这对于BEA这样的公司来说，未尝不是好事。
另外，从SUN公司出来独立门户的庄思浩仍一如既往地保持着“反微软”的传统，这种风格也为BEA带来了更多的潜在同盟关系。在IBM投入Linux开发之后，庄思浩就说，这一举动等同于“用手指猛戳微软的眼球”，这一姿态已经获得不少支持开源社区的厂商的好感。
而事实上，在这背后，则是包括IBM、甲骨文和BEA在内这一阵营厂商的集体利益诉求。软件开源运动已经成为软件业在SOA之外的另一革命性因素。在庄思浩看来，开源不仅针对商用，SOA也不单单是针对系统集成，这两个因素正在酝酿IT业一场技术机制与商业模式的变革，同时构成了新的行业“洗牌”动因。
要在这一场变革中生存下去，BEA最大的外在敌人显然不是IBM，也不是甲骨文，而是微软。现在看来，这种共同的“敌对”因素正在塑造软件业的另类同盟关系，而在庄思浩的隐性逻辑中，这可能也是BEA借此一解“夹缝中生存”闷气，重新意气风发起来的机会。
网友评论