说到商业智能（BI）的应用，大部分人头脑里面还只是一个相对混乱的概念。以往大家所熟知的数据整合、分析报表等BI的基本功能已经不足以代表现代商业智能应用的真正内容和发展水平。事实上，BI应用正在朝着为企业领导层提供决策支持的方向发展。
在国外，BI的早期应用的确集中在对业务信息展现的层面上，然而，随着应用水平的不断提升，BI不再仅仅是针对业务情况的了解，总结过去的报表分析展现，而是从整个战略角度出发，帮助决策者评估和预测未来，进而制定相应的策略。在这其中，又以金融和电信这两个行业为应用的“先锋”，这是因为相对制造业等传统工业而言，在全球经济一体化的整体环境下，金融和电信行业的地域限制相对要低，市场竞争也更为激烈，因此，BI对他们的作用也就更为重要。在目前的国外BI应用领域，电信行业比较关注的是能够更好做到“客户细分”， “交叉销售”和 “高端客户挽留”的客户智能（CI）；而金融行业除了关注客户智能之外，也同样对针对信贷和内控需求所用到的风险智能（RI）感兴趣。在这些行业中前百强大多都是我们的用户，从这些企业应用重点变化上，我们能清晰地看到这一点。
而国际BI市场随着市场的飞速发展，也变得越来越细分。包括SAS在内的主流BI厂商最初大都以提供BI工具为主，只是多数针对早期客户的前端展现需求而发展报表工具，部分则着眼于后端数据整合为产品方向，鲜有如SAS般以统计分析及数据挖掘为核心发展前端到后端的完整平台技术为方向的。随着时间的推移，各厂商发展方向上的差异更加明显了，不同的厂商开始向着各自客户使用领域的层次发展。例如SAS的发展方向开始走向行业性解决方案，并对具体业务的应用进行深度的挖掘，以求覆盖从上到下的每个层次的用户。
我们都知道，目前国内企业BI应用水平与国外相比还有着不小的差距，这是客观存在的事实。实际上，一些国内企业已经开展了BI的应用。但我们也要清楚地看到，这些应用主要是将过去的数据展现出来进行回顾，使管理者对企业的现状能有一个概括的轮廓。而国外的应用却是前瞻性的，从总结过去中再进一步去预测未来、评估风险，以制定市场发展策略。可以这样说，国内目前的BI应用主要还是为了掌握过去的信息，而国外的BI应用更着眼于预测和掌握未来的趋势并用于指导业务发展，这是两者之间最大的差别。
我认为，造成这一状况的原因从根本上来说还是决策者对BI手段的了解和重视程度。国外的BI应用已经走过了很长的路，BI的概念深深地印在了管理层的思维里，对于他们来说，BI是决策时所不可缺少的工具。而现在大部分的中国企业，还仅仅是将BI作为一个“锦上添花”的工具，大家并没有将其视为作为一种管理手段的“必需品”。这很大程度上是因为一直以来中国企业并没有面临严重的竞争威胁，而随着市场的进一步开放，这种情况将在短时间内迅速转变。
举个例子，最近大家都在关注12月11日中国金融市场将全面向外资放开的消息，面对高端客户市场将被强而有力的竞争对手蚕食，不少国内银行如临大敌，此时他们才真正感受到了竞争的压力。面对挑战，深入选择针对性的BI应用解决方案成为了他们未来必然的考虑。由此可见，未来的一两年内，金融行业BI应用将是水平提升的一个主要突破口。而作为另一个“近似垄断性”的行业，电信行业也将面临着相类似的问题，竞争压力越来越大，2008年奥运的到来，也促使着他们开始有很多前瞻性的想法和举动。
目前，国内许多重点行业和大中型企业的信息化建设都已基本具备了良好的基础，这对BI应用来说应该是个“利好消息”。但需要强调的是，推动BI的应用，并不取决于企业信息化水平的高低，而更大程度上取决于企业领导层对定量管理手段的认识，也取决于他对企业未来发展的期望。
近来，我们发现国内BI应用的脚步正在加快，无论从企业关注程度到企业应用水平都有了明显的进步，但也存在着一些认识上的误区。许多企业认为BI应用之前必须具备ERP等各种基础，但到实际应用中却发现这些系统中的数据并不能完全满足企业决策支持的深层分析的需求，必须重新进行完备。这其实是对企业资源的一种浪费。要想避免企业资源浪费，企业需要将IT建设时所关注的投资回报率（ROI）与总体拥有成本（TCO）联系起来考虑。单从ROI的角度出发而忽视TCO时，企业不可避免地注重短期回报，当前系统功能解决的是当时的需求，但缺乏长线的规则将导致在长期发展过程中出现资源不能共用的浪费。而从TCO角度来考虑IT建设，则会在最初就对企业IT进行整体规划，以后所有的建设都在框架内完成，不仅节省投资，更重要的是为企业节省宝贵的时间，这在激烈的竞争环境中就显得意义重大。企业需要在估算ROI时考虑到TCO，寻找到一个合适的平衡点。
而对于BI应用规划来说，我认为，从策略上首先要从管理层上来推动；而从长期效果上来说，企业需要培养自己的队伍。从我们的经验来说，SAS在国外的客户，有不少是都有着自己强大的内部团队，这对企业来说是需要投入和积累的。有一段时间很多企业都喜欢采取外包方式，但效果并不一定好，因为外部人员不会如企业对自身业务的了解，因此内部人才累积储备就显得尤为重要。
近几年来，中国乃至亚太地区企业对BI应用重视程度大增。在IDC亚太地区相关论坛上，参加者中企业管理层占的比例已达到一半以上。而IDC研究报告显示，2005年亚太地区商务智能市场规模达到5.31亿美元，未来三年，亚太地区商务智能市场年增长率将为13.6%，高于全球的7.3%。在这一个飞速成长的市场中，我很高兴作为SAS的一员为企业管理者提供一个精细化的定量管理平台，不遗余力地推动BI应用的发展。
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