数据迷雾中的迷茫
30年前，《纽约先驱论坛报》宣称一个至今不为人熟知的男人是“继牛顿、达尔文、弗洛伊德、爱因斯坦之后最重要的思想家”。直到网络盛行的今天，我们捧读他当年的著作，才猛然悟到此人的伟大。他叫马歇尔·麦克卢汉。
“电子技术到来以后，人延伸出(或者说在体外建立了)一个活生生的中枢神经系统。” 1965年麦克卢汉在《理解媒介》一书中写下的这句话，以今天的眼光，仍是个有些高深莫测的说法。
是呀，如今网就是我们，人和企业的另一付神经。人造的电子神经和父母给的蛋白质神经完全不同，进化的伟力强逼二者互联。今天，从电子神经传来了大量的数据，可数百万年前人类为抵御风雨、猎捕野兽逐步进化而来的神经系统并没考虑处理这种数据的需求。
于是，问题来了。
上世纪90年代初还没什么感觉，到了90年代末，人们已经能够察觉到眼前的数据迷雾。进入21世纪，雾更重了。这种事就在你我身边，一个平常饮料店的故事可以为证。
1993年前，店里卖的饮料只有啤酒、可口可乐和北冰洋汽水，进货出货老板在一个旧本子上记着，顾客是周围的街坊，全是熟人。1995年，生意大了，各处开了分号，饮料多了，酒也多了，卖的东西总共几十种。店里装了自动柜员机，每笔买卖都得摆弄键盘，有点儿麻烦，可省了动脑子。柜员机里记的账天天都打印出来送给老板。
开始老板每天看，时间一长，看不过来，加个总数就算了。生意该怎么做，老板还算清楚。1998年，经营的品种过了百，店里连了网，用上了财务软件。1999年又上了互联网，周围的店一天天多起来，客人来自四面八方。账单每天打出厚厚一堆，老板瞧着密密麻麻的数字楞神，直嚷嚷生意难做。
自从饮料店老板多了这付电子神经，上面传来的数据一日多似一日，爹妈给的肉神经要超负荷运转了。原先，老板很清楚什么季节该卖什么、什么人爱什么、到时候进多少货、进什么货。
现在看着精确无比、但毫无头绪的数字没了主意，弄不清什么地段的店什么好卖，弄不清进谁家的货更合算，弄不清什么样的顾客喜欢什么。手下人出的主意五花八门，眼看着利润往下掉，干着急。数字天书蒙住了人的眼睛，老板被裹入到“数据迷雾”中。
数据迷雾无处不在，企业越大，雾越浓重。做酒店的，弄不清世界各地分号每间客房的平均收益，弄不清什么样的客人常来，最后惨到弄不清自已的市场定位。数据总量的增长让人瞠目结舌，美国MCI是跨国的电信公司，长途电话客户2亿，电脑里数据存了5TB，每月还增加300GB。据美国加州一所大学研究，世界上每个人，不论死活，已经产生或将要产生250MB的数据，每年全球数据净增2×1010GB。
大雾沉沉如何行路？电子神经和肉神经之间可以装个转换器，把数字天书转换成彩色的图、简单的表、概括的信息，肉神经就能明白业务状态，做出决策。两付神经间的转换器、指引人类在数据迷雾里穿行的灯就是“商业智能”。
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