商业智能里的智慧
商业智能(BI)的概念最早是Gartner Group于1996年提出来的，那时互联网还没如此红火。当时将商业智能定义为以帮助企业决策为目的，对数据进行收集、存储、分析、访问等处理的一大类技术及其应用。当时，Gartner Group预测说：到2000年，信息民主将在具有前瞻性思维的企业中浮现。借助商业智能，员工、咨询员、客户、供应商以及公众就能有效运用信息。商业智能所涉及的技术与应用，在Gartner Group命名之前就有。作为企业内部的信息系统，最早被称之为执行信息系统(EIS)，在羽化成商业智能之前叫决策支持系统(DSS)。
把商业智能看做一种解决方案应该比较恰当，其中包含大量技术和应用系统，还有更多的技术和应用正在向商业智能的旗帜集合。商业智能解决方案的基本成分有数据仓库、数据分析、数据挖掘、数据展示和企业信息门户。正在向商业智能靠拢的有ERP、CRM、文本挖掘、知识管理、Web智能、无线智能、竞争智能、市场智能等等，五花八门，数不胜数。
数据仓库之父Bill Inmon在1990年写道：“数据仓库是面向主题的、集成的、随时间变化的、永不散失的数据集合，用以支持管理层制定决策。”数据仓库的数据不是数据库里公司运营的流水账，而是通过元数据(Metadata)按主题组织的；数据仓库集成多种数据源，包括公司内部和外部的数据，并将其整合成连贯的整体。数据仓库是商业智能的数据基础。
商业智能里数据分析的方法很多，时下最时兴的是OLAP(在线分析处理)。利用这种方法，可以从不同角度和维度抽取并观察数据。比如，分析销售可以从产品、地域、时间等三个维度产生视图。What-If分析(假设分析)是另一种标准的方法，利用它，能建立部门或企业的数据模型。决策时，将参数输入，由系统根据历史数据模拟，预测结果。
第三种常见的是ANOVA分析(变动分析)。利用它，能从多种可能性中确定造成问题的真实原因，在制造业中应用较为广泛。数据挖掘也是一种数据分析的方法，其目的是在历史数据中寻找潜在的趋势，使企业在“记忆”中学习，预测未来。
商业智能里数据展现的方式也很多。预先设计的标准报告可以用电子与纸介形式提供固定格式的数据；结构化报告允许用户对格式和数据项进行一定范围的变动；特别报告可以随用户要求任意提取数据和制定格式；OLAP通常将数据展示成三维彩色图；例外报告是将超过规定值的数据汇总，作为警报输出。
企业信息门户(EIP)已经演变成商业智能的标准成分。EIP为商业智能解决方案提供了统一的、基于Web、易于融合多种数据源和应用系统的界面。
数据迷雾是商业智能的饲料，雾越大，BI越多越壮。上世纪80年代，商业系统只输出打印在纸上的报告。90年代初雾重了，销售部门用了数据仓库，可以回答前十名客户是谁，目标市场何在这类的问题。到90年代末，不仅销售部，市场部、客户服务部，甚至研发部都想成为BI的用户，商业智能壮大成了企业的公共平台。本世纪，BI只用于企业内部运作已经不够，人们还要它分析客户行为、市场走向、对手和合作伙伴。
商业智能已经从部门级应用进化成了企业级应用，正在从企业内部应用向全局应用进化。
智能市场里的景致
本世纪以来，商业智能市场挺热闹。
今年6月，Dataquest说去年全球数据库销售额是88亿美元，它还在早先的报告里预测明年商业智能市场全球销售额可达62亿美元。数据库市场近年来年增长率在20%左右，而商业智能超过35%。看看，现在商业智能市场与数据库差不多，没两年就能超过去。有实力的公司怎么会忽视如此庞大的市场，在美国市场上有数十家各种各样的BI厂商，嚷嚷几年了。现在国内声音还小，过不了几个月，媒体厂商没准也会让你满眼都是BI。
去年，Gartner Group研究一番，把商业智能系统的供应商分为领先者和挑战者两大阵营。领先者全是知名度不高的小公司，比如AlphaBlox、Cognos、Crystal等等，这些公司进入BI市场较早，产品功能完备，用户多。它们提供包括What-If分析和OLAP在内的比较完备的数据分析及展示工具，这些商业智能平台都要建立在第三方的数据仓库之上。
Gartner Group 把Oracle、CA、SAP、SAS以及微软这些大家伙列进挑战者名单。这类公司有自己传统的数据库、数据仓库，甚至ERP、CRM解决方案，现在开始构筑或加强数据分析和展示平台。Oracle不仅有数据库、数据仓库、CRM、ERP，还提供财务/销售分析。SAP除数据仓库外，也提供财务/人力资源分析、CRM和供应链管理解决方案。这些公司进入BI市场稍晚，产品不够完善，提供BI解决方案时需集成第一阵营的产品。IBM、HP、Compaq、Sybase、Infomix等公司虽然在报告中没入围，也在向客户提供BI解决方案。
今年以来，国内银行已有BI系统投入运营，电信系统也开了研讨会，不过，主要是国外厂商在推动。其实，BI中数据分析与展示工具挺适合小公司开发，相信很快会有国内公司加入这个潮流。
电子神经在你我身外不知不觉地滋长蔓延，数据迷雾一刻比一刻浓密。如果有一天你在商场上迷失了自已，不要忘记：点亮商业智能。
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