NVIDIA绝地反击 NV40核心的巨大优势
2004年4月，为了扭转NV3x的颓势，NVIDIA紧跟DirectX API的步伐，于4月发布了首款支持DirectX 9.0c的GPU——NV40，将Shader Model也从2.0升级到3.0，并支持了一系列的新特性。这使得NV40的晶体管数量达到了2.22亿，核心面积也接近300平方毫米。全新的NV40也让GeForce 6800系列显卡成为了经典。
由于2004年英特尔开始推广PCI Express总线，而NV40核心只原生支持AGP总线，于是NVIDIA又在6月发布了集成桥接芯片的NV45核心，其实只不过是将桥接芯片同时封装在了一起，并非对PCI Express提供原生支持。
ATI方面，他们在2004年5月发布的R420则沿袭了R300的架构，只能支持到Shader Model 2.0b，晶体管不过1.6亿个。此外，R420是原生支持AGP的核心，R423则是原生支持PCI Express的核心。
到了2004年年底，ATI再次发布了R480/R481核心，分别支持PCI Express总线和AGP总线，与R420/R423在架构上没有太大区别，对应Radeon X850系列显卡。R480开始支持CrossFire多卡并联技术，与NVIDIA的SLI相抗衡。
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