1952年(昭和27年)11月16日宫本茂诞生于日本京都的乡间，其父母原本是二战期间赴朝鲜北方的开拓民，52年朝鲜战争爆发后从平壤归国。祖孙三代聚居于老旧的宅院中，虽然童年的生活并不富裕，但周遭的独特氛围却酝育了宫本茂与众不同的赤子之心。
命运的出会
第二幕：命运的出会
1977年的任天堂正处在革命的萌芽期。经历了许多年的徘徊和磨难，社长山内溥引领着企业逐渐在方兴未艾的电子游戏领域摸索出一条发展道路，那是个鼓励自由创造的年代，任天堂似乎注定就是宫本茂向往的乐土…
为了郑重起见, 宫本茂脱下了披头士乐队那样的奇装异服而穿起了正式的西装,蓬乱的头发也经过了刻意的梳理。走进任天堂的大门，有几个同龄的青年人穿着雪白的工作服擦肩而过，他们正激烈地讨论着工作中遇到的疑难问题，神情是那样的愉悦和充满活力，宫本茂一下子就被这种氛围所感染了。被带到山内溥那里，那位素未谋面的世伯却没有任何虚饰的欢迎言辞，山内用一种似笑非笑的神情揶揄道：“我们这里需要的是工程师，而不是您这样的画家。”任天堂一直以来都是重理轻文，山内溥认为任天堂并不需要下笔千言的才子，而有创造力的机电技术人员才是真正有实用价值的。初次的见面很快就在略带尴尬的气氛中结束了，不过山内溥对宫本身上那种稚气未脱的天真产生了浓厚兴趣，决定在一周后再次会面。宫本茂在今西弘史的带领下参观了任天堂的工场，这个工场并非仅仅如原来想象中那样充斥着冰冷而喧嚣的现代工业气息，许多神情快乐的青年工程师正埋头制造着各种各样奇特的小东西，从光线枪到手工印刷机不一而足。在15年后宫本茂接受美国芝加哥某报记者专访时说：“在那个时候我真切感受到任天堂独特的企业氛围，到处浸染着自由和创造的气息，不就是我理想中的工作环境么？”
第二次的见面气氛缓和了许多，两者的交谈触及到了很多实际的东西，山内溥觉察到宫本茂看似木钠的神情背后隐藏着对事物敏锐的感触，认为有必要再次对他进行直观的接触，山内建议下次见面时宫本茂能提供一些实际的儿童玩具设计构想。
第三次见面时宫本茂携带了很多亲手制作的玩具，他拿着自己的杰作逐一向山内溥讲解。最重要的作品是一个用五彩碎布拼成的大象，这个玩具的基本构造非常简洁，耳朵和鼻子等关键部位做了夸张处理后而显得格外引人注目。宫本据此阐述了自己的设计思想：“成功的儿童玩具首先必须要有可爱而独特的造型，其次是悦目的色彩，最后玩具材质必须不具有危险性那样家长才会放心地去掏腰包！”此外他还拿出了许多最近画作进行展示,选用题材非常能获得孩子的共鸣。山内溥非常入神地倾听着欣赏着，面前这位年轻人的才华大大超出了预期，很多理念与他本人不谋而合。山内决定正式邀请宫本茂加盟任天堂，由于暂时没有合适的职位，宫本茂被安排到企划部，直接的领导者就是横井军平。横井是当时任天堂的灵魂人物，带领着手下的技术人员进行着各种充满个性的发明创造。他也是任天堂制作电子游戏的先驱者，从最初的简单模仿他人到后来确立“短、小、轻、薄”的自我创作思想(“短、小、轻、薄”的思想近期被山内溥再度提出，间接证明了世事循环衍化的真理)，横井就是任天堂进入电子游戏领域的奠基人。1977-80年这三年间，宫本茂从前辈横井军平的身上学到了很多足以影响一生的东西，特别在1985年以前其制作的游戏完全可以视为是横井思想的延伸。由于当时任天堂的产品大多与机械相关，横井给宫本茂安排地大多是诸如街机机台外部装饰等零星差事，不过因宫本茂对色彩和图案的巧妙搭配使得任天堂当时生产的街机机台非常受欢迎，TAITO就是当时最大的客户(题外话：1997年TAITO濒临倒闭时任天堂意外地注入大量资金购买了该会社约19.3%的股份成为第二大股东，在管理上又让TAITO完全独立运营，这被人视为是违背任天堂商业法则的举措。此举可以追溯到两社在电子游戏产业萌芽期的密切合作，任天堂的首部街机游戏《太空勇士》几乎就是TAITO不朽名作《太空侵略者》的完全克隆版)。
宫本茂似乎注定要与电子游戏结缘。1980年NOA(美国任天堂)社长荒川实因陈旧产品大量滞销而急电要求开发最新型街机产品，当时任天堂三大开发部门都处于满负荷运转状态，根本抽不出人手增加新项目。在当时的日美电子游戏业界，软硬件产品的开发并没有明确的部门划分，硬件制造团队往往又同时承担着软件的设计工作。横井军平提出应该成立一个专职的软件开发部门，山内溥对此深表赞同，他把目光聚焦在了全社唯一的闲人宫本茂身上。初试身手的宫本茂决定以横井军平为GAME&WATCH开发的《大力水手博派》作为范本，根据横井建议把游戏中的场景设定在工场的废墟，宫本茂把跳跃作为游戏中最关键的动作技巧，快适的操作性被视为游戏开发的关键任务。版面设计分布也煞费苦心，独创性的加入了高低段差和敌方诱导的要素，经常来工作现场考察进度的横井对宫本茂的设想非常赞赏。正当开发工作渐入佳境时，传来了《大力水手博派》版权交涉搁浅的沮丧消息，宫本茂只得重新设计剧本，大反派布鲁诺成了猩猩大金刚、女主角奥莉薇改为科莉拉，博派被改成了红帽子、蓝工装裤并留着一撇小胡子的滑稽形象，宫本茂最初把这个人物命名为“Mr.Videogame”，后来被NOA社员改为了马里奥。这款游戏的背景音乐也由宫本茂自己制作和灌录的，1997年被IGN选入不朽游戏名曲TOP100。
宫本茂的开山大作《大金刚》80年年末在日本率先上市，其结果可谓是一败涂地，销售了数千机台便被打入冷宫。但是该街机在次年登陆北美后却获得了极大成功，累计销售6万台以上为NOA创造了约1.2亿美圆的利润。
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