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统一通信（UC，Unified communications）——也被叫做统一信息或UM（unified messaging）——其实是IT行业中新的时髦用语，但是你知道它到底意味着什么么？ 某些情况下，这个问题要看你问谁了；对于制造商们来说，他们一般是根据打算具体要卖给你什么产品，来给你相应的定义。 不过，对于绝大多数的定义来说，UC一般都会和集合不同类型通信的能力有关——这些通信包括语音邮件，电子邮件，传真，即时通讯，以及视频会议——UC会将它们都集成到同一个公用接口以及（或者）同一个存储地中。
这表明，在一个公司之中，其实有很多方法来部署一个统一通讯的方案。 就最简单的形式而言，它可以让用户们通过自己的电子邮件客户端，来直接访问他们的传真以及语音邮件。 而更复杂一些的部署，则能提供一些更高级的功能，比如通过电话听取电子邮件的能力，口述一封回信的能力，并能选择将其作为电子邮件，即时消息，传真，或者作为语音邮件发送出去。
要部署UC，其实你并不一定需要VoIP；你可以使用普通的电话系统。 但是VoIP可以让整个过程变得更加简单： VoIP服务已经提供了诸如转发语音邮件到电子邮件的机制，“找到我跟随我”（FMFM，Find Me Follow Me）的能力，以及其他一些可在UC系统中使用的功能。 另外，使用VoIP，相比依赖于传统电话服务的UC产品而言，你可以获得更好的灵活性以及更佳的集成性。
将非同步类型的通信（比如电子邮件），和一个实时类型的通信（比如电讯通信）结合起来，的确带来了一些挑战。 不过，这也给了用户们更多的灵活性，允许他们中的每个人都可以继续按照集成之前感觉最好的方式来接收，处理，以及发送信息。
在商用环境中使用UC
毫不奇怪，UC已经在大型企业的环境中大行其道，而在中小型商用（SMB）世界之中却只是刚刚起步。 虽然它的确可以简化终端用户的生活，并可以削减很多的操作和维护成本，但是仅就最初的部署而言，其费用对于小型企业还是贵了一些，而且也太复杂了一些 不过，当这个领域的竞争越来越激烈，而UC产品的价格也越来越低之后，基于VoIP的UC一定会大举进入中小企业市场的。
对一个UC系统来说，其中的一些标准功能可以极大的提高生产力，特别是对于那些依赖每日通信，和客户、合作伙伴、生产商保持联系，甚至在内部也常常依赖通信（甚至可能更频繁）的公司而言，更是如此。 一个UC系统能够带给用户们的能力包括有：
◆使用同一设备和接口来访问电子邮件，语音邮件，传真，等等。
◆设定信息或者呼叫者的重要程度，以便用户可以尽快获取更紧急的信件，或者 更快回应更高级的呼叫。
◆在不退出信息系统的情况下，响应某个信息，或者进行简单的一个呼叫即可将信息转发给其他人。
◆将语音信息作为电子邮件的附件转发给其他客户，包括自动设定转发参数，以便保证相关助理人员或者其他预先指明的人能及时收到客户语音邮件的拷贝。
◆单一的一次呼叫，即可将信息发送给多个人。
◆使用文本朗读引擎，从而通过电话，为用户朗读电子邮件的内容。
◆通过电话进行口述，即可对一封电子邮件进行回复。
◆通过电话机，即可访问有关新传真的信息。
◆可以在任意一台电脑或者移动设备上，使用一个电子邮件客户端，直接查看传真的内容。
◆将传真作为电子邮件的附件转发给其他人
◆通过寻呼机或者移动话机，及时获取有关最新语音留言，电子邮件，或者传真的通知信息。
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一个良好的UC系统，另外还有一个重要功能，那就是UC具有对用户的定位能力，而无论是否此时可以通过电话号码找到他（她）。 FMFM功能则会以指定的顺序对不同号码进行振铃呼叫（比如，办公室电话、家庭电话、手机），或者可以让呼叫者留下一个留言，然后系统将留言立刻转发到主人的手机上、PDA上、笔记本电脑上、桌面电脑上，等等。而接受者则可以在不同的时间段（比如，业余时间，周末时段），分别指定使用不同的应用号码。
用户可以看到他们的来电，从而选择哪个是立刻接听，哪个是转入语音留言系统。 另外，他们可以通过那些使用POP，IMAP，或者HTTP（比如那些网页邮件系统）的电子邮件帐号，访问他们的各种信件。
而在系统管理这一端，所有这些不同类型的通信，其存储地都是在一台信件服务器上，一般是使用基于LDAP的目录服务，从而对用户进行识别和认证。
厂商对UC的支持
类似Cisco Systems这样的主要设备制造商，以及诸如微软这样的软件生产商，都已经加入了UC的游戏之中。 举例来说，Cisco的UC软件是uOne（Unified Open Network Exchange，同一开放网络交换）。 当然，也有很多其他生产商在提供UC方案，特别是在企业级的市场。
正如你可能所盼望的，微软是将它的UC方案建立在他的Exchange电子邮件服务器软件——Office Communications Server 2007 (OCS)之上——这个软件是Live Communications Server的继承者——含有Office Communicator客户端软件，微软Office 2007应用程序，以及Outlook电子邮件客户端。
OCS 2007集成了语音，视频，即时通信，以及和Office的数据通信，同时它也支持VoIP以及智能手机设备。 你可以使用Microsoft RoundTable管理视频会议，这是一个结合了全景视频头，麦克风，以及在线会议软件的设备。
使用移动设备的用户们，则可以使用Office Communicator Mobile，来提供一个类似于桌面电脑上Office Communicator所提供的接口。 并且，当用户们不得不在公众电脑上，或者另外一台并未安装客户端软件的电脑上开始工作时，他们也可以使用Office Communicator Web AcCESs（网页存取）。 同样的，这个网页接口无论是外观还是功能，都和Office Communicator 2007非常的相似。
总结
不断增长之中的VoIP，的确让公司们在部署统一通信方面变得更加容易了，而在公司内对于UC不断增长的需求认知，又反过来变成了一种推动VoIP在商用世界中不断增长的力量。 这两项技术互相弥补——当它们密不可分之时，就成了一个“合比分强”的典型案例。
VoIP/UC的联合，正在大型企业中，迅速成为通讯管理的标准。
就像那些类似互联网存取，网页存在等等的其他技术一样，很可能在企业世界中，它最终将成为事实上的标准。
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