随着每年发布一次的全球500强超级计算机排行榜即将揭晓，高性能计算（HPC）也再次成为业界的关注焦点。全球500强超级计算机排行榜始于1993年，
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随着每年发布一次的全球500强超级计算机排行榜即将揭晓，高性能计算（HPC）也再次成为业界的关注焦点。全球500强超级计算机排行榜始于1993年，当年首次登上榜首的是培植了1024个处理器和具备每秒600亿次浮点运算性能的Thinking Machines CM-5。目前，性能在每秒280万亿次浮点运算水平的超级计算机是IBM的蓝色基因/L。IBM的蓝色基因/L的性能相当于Thinking Machines CM-5的45000倍。现在许多厂商都准备在一年之内将自己产品的性能提升到每秒千万亿次浮点运算水平上。
然而有一点被人们忽视，却又是非常重要的一点：高性能计算产品价格的降低吸引来了更多的用户。Tabor Research高级研究咨询师Christopher Willard表示：“在低端市场，中小企业用户是潜在的入门级产品用户。近几十年来，入门级系统一直是推动市场发展的主要动力之一。”
造成这种市场趋势的形成还有许多原因。其一，硬件设备价格的普遍走低使那些中低端用户也可以像500强企业和国家实验室一样买得起高性能计算系统。其二，随着Linux集群逐步取代了单一的超级计算机，市场的重点也从硬件转向了软件。
美国国家航空航天局Goddard Space Flight Center Beowulf创建的全球首个Linux集群的共同创始人，同时也是Beowulf工程CTO的Donald Becker表示：“从前我们研究如何设计硬件设备使它们协调地工作，而现在我们则转向研究如何利用现有的零部件，设计出能让硬件协调工作的软件。”
实际上，Linux集群在高端和地段市场都发生了很大的变革。在今年六月公布的全球500强超级计算机中，Linux集群占了373席，而在十年之前仅有一个Linux集群入围。现在，用户在家里用个人电脑就可以创建一个Beowulf集群。但是这个发展趋势似乎已经走到了尽头。Willard表示：“目前集群已经快要接近最高极限了。未来性能的提升只能从用某种特殊的处理器承担主CPU部分日常运算工作来实现了。现在已经有许多厂商开始着手于这方面的研发了。”
下面让我们看一看最近高性能计算领域的一些发展动向，厂商们都推出了哪些提升系统性能的新举措。
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