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扎根中关村
1998年末，中国硅谷——中关村处在热火朝天的大建设时期，到处都是工地，空气中漂浮着灰尘，机器轰鸣声不绝于耳。
微软中国研究院正式选址在距离北京各高校都比较近的中关村希格玛大厦五层。租来的楼层尚未装修完毕，张亚勤时常和同事跑到还是粗砂水泥地板、灰白墙面的空旷办公室里，兴奋又认真地比划着未来：“这里是大家讨论的地方，这里可以作为我们的实验室，这里是办公室，那边留给实习生……”
带着激情和梦想，首批回国的微软华人精英开始了他们的创业。
由于都是老本行，研究院的工作渐渐步入正轨。1999年末，张宏江成立了第二个项目小组，研究多媒体数据管理和搜索，进一步完善了研究院在多媒体领域的研究。
研究院中的“本土”研究员和实习生也快速成长，到2000年6月底，他们已经在全球最优秀的学术刊物和会议上发表了80余篇论文；在网络协议领域，申请注册了40项美国专利；做出了60项新技术；并已有8项成熟技术转化到微软产品部门中。
奇迹还在延续。世界多媒体大会是该领域最权威的会议，每年只会从全球500篇优秀论文中选出最优秀的45篇进行演讲。在1998年前，几乎没有来自中国本土的学者出现在大会上。但在2003年，研究院的论文占到大会的一半。“这个数字让人恐怖。”张宏江有点得意地说。
研究院在国际上的名声越来越大。日本、新加坡等国家也都希望拥有类似机构，但这并不现实。
2001年夏天，张亚勤给盖茨写了一份E-mail提到这个问题，希望能够把中国研究院升级为亚洲研究院，以便把研究院的影响范围再扩大一些，也更方便与各国高校建立起学术交流合作。2001年11月1日，在得到盖茨和鲍尔默的极力支持后，微软中国研究院升级为微软亚洲研究院，这标志着中国人的IT智慧将走出国门，辐射亚洲和全球。
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