夏嘉曦(Shai Agassi)几乎把他和软件业传奇人物哈索(Hasso Plattner)的首度碰面变成了一场男人间的较量。
“在一个坐着25人的中型会议室里，我要展示我们和SAP一起开发的软件。从一开始，哈索先生就咄咄逼人，反复说他不喜欢我们的软件。所有人都沉默了，我只能和他大声争论……”
就如同大卫挑战巨人戈利亚，时年32岁的夏嘉曦此前并无显赫履历，而坐在他对面的哈索不仅是软件业最富成就者——过去30年间，他把自己参与创办的SAP从5人公司打造成年收入近百亿美元的全球最大软件公司——而且，其人以激情四溢，脾气火爆著称。在一次航海赛中，他所驾船只一度遇难，船员重伤，并被甲骨文公司CEO拉里.埃利森的帆船超越。当哈索重新取得与对方并驾齐驱的位置时，他脱掉自己的裤子，以羞辱对方。
但这个相貌英俊的犹太裔年轻人迅速证明了自己的实力：“一个小时以后，哈索先生突然说，其实这个软件还不错。又过了三个小时，他对其他人说，你们应该学习他的风格。”不久后，2001年4月，夏嘉曦一手创办的TopTier被SAP以4亿美元收购。而当他对《环球企业家》回忆往事，他已经成为了SAP最年轻的全球董事会成员、产品技术部总裁。
但夏嘉曦对哈索的挑战并未就此结束。自进入SAP，他的工作就是全面拆除这个软件帝国的围墙，甚至不惜重写由哈索确立的商业软件领域的行业标准。
很大程度上，这是不得不展开的一次变革。在互联网革命爆发十年之后，整个软件产业已经走到巨变的边缘：以往被安装在每台PC机上的软件，正逐渐转移到网络上，变成拥有简单界面和丰富功能的网络应用。而随着商业社会节奏的不停加速，企业用户们已经不可能耗费数年时间来等待软件公司们将其封闭僵化的软件系统升级改造。
“10年前，我们的软件用户需要的是稳定性和可靠性，我们满足了他们的需求”，57岁的SAP现任CEO孔翰宁承认：“现在他们需要的是竞争优势和差异性，最重要的是速度。”
就像已经在多数行业发生过无数次的：一旦某一行业发生巨大变革，多数行业前三名会不惜一切代价自行整合产业链。SAP最大的竞争对手，一向富有进攻性的甲骨文软件就是这么做的：在吞下仁科(Peoplesoft)、Retek和众多小猎物后，又开出58.5亿美元的支票意图收购Siebel系统公司。在收购的基础上，甲骨文将推出一款名为“Fusion”(融合)的平台式产品，将数据库、ERP软件等合而为一，以此为用户提供一站式服务。
但夏嘉曦给SAP指出了另一个方向：围绕网络服务建立一套生态系统。
如果不能理解何为IT业的生态系统，不妨看看windows与eBay的成功。前者通过开放产品功能，吸引第三方软件公司，最终在十年前取得了与苹果、IBM、Novell展开的操作系统战争的胜利。而eBay通过搭建一个所有人都可以买到便宜产品，也可以将自己不需要的物品变为现金的交易平台，成为历史上增长最快的企业。
SAP所做的正是同样的工作：放弃以往销售软件的思路，搭建一个平台。从此，它的客户不再局限于各大中型企业，也包括第三方软件公司。传统用户可以在平台之上选择最适合自己需求的具体应用，而缺乏全球销售能力的软件公司则可以借助SAP的平台实现销售。这种自由买卖的模式，被夏嘉曦诠释为“让用户们像搭积木一样搭建适合企业自身的商业软件系统。”
在其领导下，SAP为了开发被其称之为NetWeaver的下一代企业应用集成化技术平台，已经投入了超过2200名软件开发人员和10亿美元的研发资金。在2003年发布NetWeaver的首批软件后，它又将软件系统分割成更小的功能模块，与开放式的Web服务联系在一起。虽然到目前为止，很少就NetWeaver技术平台单独销售，在多数情况下，它被免费捆绑到其他的SAP软件系统中。但对于SAP它意味深远：它帮助这家德国软件巨人告别了以往耗费数年时间来研发一个无比复杂的大型软件系统，而是像“传送带”一样提供源源不断的升级模块。
至今SAP已经发布了超过500款企业服务，并获得了超过150家第三方合作伙伴的支持。如果能够如其预期，在2006年内拥有500名合作伙伴，你几乎可以将SAP与甲骨文的竞争视为“501：1之战”。
不仅如此，SAP的努力也进一步宣告了软件产业竞争格局的升级。以往，无论是PC机与苹果电脑之争，还是微软对抗世界的操作系统大战，都是在争夺定义行业标准的权力。但今天，企业们所争夺者，是“平台标准”。谁能率先打造出自己所在领域的生态系统，谁就拥有对于行业的决定性力量，战场包括：雅虎、Google、微软们所在的网络门户领域，苹果、realnetworks、napster所在的数字传媒发行平台领域，eBay、amazon所在的电子商务领域，以及SAP与甲骨文、salesforce所在的商业软件领域……
哈索二世
仅比SAP这家公司大四岁的夏嘉曦似乎是为IT而生的。
7岁的时候，他已经组装了自己的第一部计算机，“当别的小孩在收集棒球明星卡的时候，我却在收集打孔卡(早期计算机编程技术的前身)。”夏嘉曦露齿而笑。
当然，并不是所有为棒球发狂的孩子最终都能进入职业棒球大联盟。夏嘉曦无疑是少数几个幸运儿之一。他几乎是迫不及待地从以色列最著名的信息工程学院毕业，尽管还只拿了一个学士学位。“如果我早点从学校出来的话，说不定我就是比尔.盖茨了。”他自我解嘲道。
毕业后，他和当工程师的父亲一道创办了第一家公司。接着是第二家、第三家甚至第四家。他早期的公司主要在以色列生产和分销多媒体软件。而成立于1992年的TopTier，创造了一种名为Portal的软件。这一软件不仅让TopTier一举成名，也让夏嘉曦最终把公司总部从以色列搬到了美国加州圣何塞。
与多数仅懂得程序之美的技术天才们大为不同，夏嘉曦同样知道一家公司应该如何运做：在TopTier里，他同时扮演着董事长、首席技术官到CEO的多重角色，他直接介入了公司发展的所有关键步骤。从战略规划、技术方向到财务融资，甚至指挥了两次并购，包括跟微软、SAP这样的大公司的OEM协议谈判。
在完成对TopTier的收购后不久，SAP的联合CEO哈索和孔翰宁(Henning Kagermann)就意识到，留住夏嘉曦很可能是这次小型收购的最大收获。
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