三类IT创新技术让中小企业得以迅速超越大公司竞争对手。各位CIO需要提高警惕了。
不只是大型企业才有能力在商业科技上高歌猛进，最近我们发现不少中小企业也成 为了商业科技应用的引领者。如果历史地看待IT应用，中小型公司往往追随大企业的路线。然而现在格局发生了很大变化。一些新兴技术和商业模式的出现促使中小企业得以真正参与和推动这个行业。放眼未来，中小企业将最终改变大公司——甚至是那些行业巨人——的IT应用模式。
回顾历史，在上个世纪，从60年代的分时系统，70年代的大型机，80年代的个人电脑到90年代的数据中心外包，几乎所有主要的商业科技应用都是由大公司最先发起的。不难理解，大企业毕竟可以借助他们的企业规模与资源来推动创新。
上述各类技术都是在被大公司——通常是跨国公司——成功应用之后，才被绝大多数市场所接受。中小企业则紧随其后，在那些早已被大公司采用并证明可行的技术中选择适合他们的项目。这样一来，IT创新科技的使用呈现从大企业到中小企业的单向流动。
但是现在，情况发生了逆转：中小企业开始引领IT应用，而大企业却在后面拼命追赶。这种状况让我们联想起了中国、印度以及其他发展中国家使用电话的情况。
多年以来，高度发达的西方国家在电话使用上一直处于全球领先地位，但是随着手机的出现，印度和其他发展中国家开始引领潮流。这些国家发展较晚，一般不存在固有电信系统——特别是有线电话基础设施——的阻碍，这使得他们可以在无线领域大有作为，赶超西方国家。
同样，正是由于没有庞大的现存IT技术架构的阻碍，中小企业才得以大步赶超强大的对手。本文要强调的是以下三个方面的新兴技术与商业模式：软件作为服务(SaaS)，开源以及离岸外包。中小企业在这些领域占尽了先机。这些IT创新使得所有公司回到同一个起点，公平竞争。由于这些IT商业模式的出现，规模较小的公司可以在短时间内拥有强大的计算力，同时不会产生无法负担的成本。接下来我们仔细分析一下这三种商业科技模式。
软件作为服务让任何一家接入互联网的公司能够利用低廉的价格享用整套的应用软件，这在以前是不可想象的。旦夕之间，一家中小企业可以像一家顶尖企业一样运营，还不需要传统意义上的IT基础设施。对于成长中的中小企业而言，扩展系统功能也变得更加便捷，因为升级的任务落在了服务供应商的头上，从而免除了企业的麻烦。
软件作为服务是一种相对较新的服务，但在未来五年内会成为真正的颠覆性技术。中小企业将会开始使用按需获取的企业应用软件，例如供应链管理(SCM)软件、客户关系管理(CRM)软件以及电子商务软件。这些软件服务将会让中小企业与客户的交流更加通畅，从而争取到新订单，并在随后跟踪这些订单，让供应链更有效率地运作。其中最大的优势在于，这些解决方案已经开始对中小企业全面开放，相关服务的供应商包括Ariba公司、NetSuite公司、即时科技公司(RightNow Technologies)、Salesforce公司和Softscape公司。
开源意味着中小企业可以充分利用那些通过免费途径获取、评测和使用的软件。各个公司可以自行决定是否有必要支付一定的技术支持费用。公司甚至可以选择是否需要雇佣或者培训他们自己的开源专家，或者是依靠开源论坛和其他社区服务提供的免费技术服务和建议为己所用。
这些开源的解决方案中并不乏主流应用软件与工具，其中包括了Apache Web服务器，Eclipse开发平台(Eclipse Development Platform)与应用框架，JBoss应用服务器，Linux操作系统，MySQL数据库，Thunderbird邮件客户端，以及火狐浏览器(Firefox Browser)。
离岸外包不是大公司的特权。目前已经有充足的远程协作方式让中小企业也能够进行离岸外包，常见的三种方式包括：网络会议技术、即时通讯和移动电子邮件服务。举一个具体案例，我提供咨询的一家客户——Ramco 系统公司(Ramco Systems)——计划在美国以外为美国国内的企业提供企业资源计划(ERP)软件，作为一项离岸的按需服务(On-Demand Service)。如果在五年前，这样的企业会选择将办公地点设在硅谷，而不是像Ramco 系统公司那样在印度金奈(Chennai)办公。对于中小企业而言，能够进行离岸外包意味着他们可以像大公司一样享受成本节省带来的好处。
撬动胜负关系的杠杆
这一系列IT技术的进展给中小企业带来了巨大的影响。
第一，他们可以让规模较小的公司享用那些大公司用来获取客户、销售和交付产品的昂贵技术。第二，这些新技术可以帮助企业家开发新的商业领域。一个公司的创办者现在可以在公司初创阶段就拥有非常健全的技术体系。这在十年以前简直就是天方夜谭。一个勤奋的中小企业主在生意开张之前，就可以让整套的CRM系统、互联网与电子商务网站，以及供应链网络准备到位，而为此做出的先期投资也相对很小。这些服务可以通过软件作为服务、开源和离岸外包来实现，最终使得一个初创企业用更少的资金就能启动业务。
当然，采用这些新兴商业科技也并非轻而易举的事。相关的培训、教育，以及与现有商业文化的融合都是永远的话题。例如，中小企业采用了按需服务的软件之后，他们的首席信息官(CIO)可能会与业务经理发生新的权利争斗。因为按需服务应用软件十分严格地遵循一个特定的商业流程或职能，不像企业应用软件那样可以照顾到整个公司。例如，一家公司要使用整套的ERP解决方案，就需要全公司的参与，这样的工作显然需要CIO来完成。但是一家使用CRM解决方案的公司也许只需要销售与市场部门的参与，在这种情况下，CIO只扮演支持角色，这样一来，CIO应当承担的将企业业务与IT系统融为一体的核心责任就无法得到体现。
中小企业的另一重大挑战在于他们需要对按需服务的应用软件进行整合。例如，一家公司使用了按需服务供应商的CRM软件。同时，该公司又采用另一家供应商提供的人力资源系统管理软件，那么CIO该如何将两者统一起来呢？我们所说的混搭式(Mash-Ups，从多个按需服务软件中提取数据，创建另外一个应用软件的后台系统)解决方案就可以解决类似的问题。
除了上述以及其他一些方面的挑战，这三种商业科技创新对中小企业总体上产生了积极的影响。虽然应用上的一些问题不可能一夜之间消失，但是企业整体执行速度会得到很大提高。例如，从安装到运行传统的ERP系统软件往往需要六个月到一年的时间，但是如果采用ERP的按需服务，部署时间可以缩短到三个月以内。当然，运用ERP的按需服务依然会是一项挑战，中小企业可能会在使用上犯一些错误。但是部署上的便捷使得公司在发生问题之后的反应和恢复能力也得到了显著的提高。一言以蔽之，使用这些技术的中小企业将会得到长足的发展，甚至可能迫使大公司为了追赶他们而付出很大代价。(参见图表《引领潮流的中小企业》)
商业科技创新转向中小企业的趋势对大企业的CIO会产生什么新的要求呢？他们显然不会站在一边独自艳羡观望，同时他们也不可能简单地仿效中小企业。多数大型企业存在一定程度的历史问题：大量软件使用许可、固有IT基础设施，以及庞大的人员和薪水开支等。出于上述原因，大企业的CIO们无法轻易地决定采用软件作为服务、开源或者离岸外包。但是如果仔细分析，加以选择性地运用，这些技术创新还是可以为大公司带来同样回报的。
拿软件作为服务来说，大公司之所以落后于中小企业，是因为受到了现有的软件使用许可协议的束缚。专业管理咨询公司麦肯锡咨询公司(McKinsey)和Sand Hill Group 公司最近合作对百余名大企业和中小企业的CIO进行了一项调查，调查结果表明，两种规模的企业在软件开支模式上出现了显著的差异：小公司的CIO们都在计划大幅提高软件作为服务的投资，而大公司的CIO同行们却仍然将大量资金投入到了旧式的软件许可上。
向中小企业学习
从现在开始，大企业的CIO们应该考虑将他们的公司与中小企业进行对比。其实在企业采购决策方面，CIO们已经开始参考同行的信息，这些信息对他们最后的采购决策有着巨大的影响。但是通常情况下，大公司只会在相互之间进行比较。然而在IT商业创新的领导地位被中小企业占据的时代，这个方法显然不合时宜了。
当然，企业之间的相互对比需要具备一定的条件。第一，需要有公共数据作为参考。当一个CIO在大公司之间进行对比的时候，公共数据相对比较容易获取。但是许多更小规模的私营企业往往不希望将数据告知比他们强大的竞争对手。从这类企业获取数据的方法之一就是从行业利益出发，晓之以理，向他们提出诚恳的请求。如果能够就一个行业对不同规模的公司进行对比，得出的结果往往对小公司也会有所裨益。
此外，大公司也必须重新考虑离岸外包的问题。当然到目前为止，大企业一直在尝试将IT和其他业务职能转移到印度以及其他低成本劳动力市场，并且在这方面占据领先地位。但是现在，离岸外包对中小企业而言，也不再是可望而不可及的事情了，因此大企业的成本优势可能会丧失。也就是说，如果所有企业都采用了离岸外包，那么这种商业模式就转变成为一种业务必需，不再是个别企业独享的竞争优势了。
开源对大公司有益，但同时也存在一些潜在的风险。开源“污染”公司现有系统的威胁就是一个非常现实的问题。当大公司的CIO引入开源软件，并将其与企业内部系统结合在一起以后，最终可能导致这样一个问题：企业自身的软件也会被认为是开源产品！
一般情况下，大企业在采用软件作为服务方面都进程缓慢。安全问题是一个顾虑，此外系统的扩展也是一个考虑。当然，最大的挑战还是在于如何将按需服务的软件与现有系统相结合。接下来就是规范性的考虑。除了《萨班斯-奥克斯利法案》(Sarbanes-Oxley)之外，大公司还必须遵守大量行业法规，其中一些可能会对公司利用IT进行商业创新产生限制。
鉴于上述种种原因，大企业的CIO无法简单地效仿其中小企业的同行。相反，他们需要仔细挑选商业创新模式，采用那些对公司有益，并且不会导致更多麻烦的IT技术。
在另一方面，中小企业的CIO也不能太过自信，简单地认为大企业的做法是落后于时代的想法也是错误的。离岸外包的现象说明，开启先河的一方不一定就是最终引领应用的一方。中小企业的CIO应该从离岸外包的经历以及大企业所犯的错误中汲取教训。
各种迹象表明，IT产业的领导力平衡已经被打破，局面变得错综复杂。在过去几十年里，一直是大企业领导着IT应用的发展。但是现在，中小企业在多个重要领域占据领先地位，大公司则在其他领域占据半壁江山。因此所有的公司，不管他们的规模如何，都可以互相学习。成功的CIO将会是那些善于从中小企业以及大企业中发掘优秀策略，并加以运用的人。
作者简介：
M.R. Rangaswami是Sand Hill Group公司的共同创始人，该企业为新兴企业技术供应商提供投资与管理相关建议。
90天行动计划
三项IT技术开发——软件作为服务，开放源代码以及离岸外包——向大企业和中小企业的首席信息官(CIO)们提供了改变商业模式的新机会。要投入到这个潮流中去，就需要首先遵循以下三个步骤。
针对中小企业的CIO：
第一个月 > 盘点情况
与IT工作人员协作，评估现有的IT解决方案与基础设施—将这项工作看作是对你所有的硬件、软件与网络系统做一个内部审计。计算你在IT方面的所有开支，并得出它占年度营业收入的比例。不仅要确定哪些是你手头上现有的解决方案，也需要明确那些已经投入使用的方案以及这些方案的目标。
第二个月 > 替换并提升
与业务经理紧密协作，研究按需服务软件和开源软件，考察是否有相应IT服务可以替换或者增强公司内部的软件应用。要注意价格，功能以及质量问题。同时考察是否有离岸外包解决方案可以替换或提升现有方案，并仔细考虑服务质量，支持能力，以及客户意见。
第三个月 > 做出决定
接着完成从第二个月开始的市场分析，并且在结束之后，做出决定：如果有解决方案，你打算采取哪一种？你的短期目标就是建立一个革新计划，表明哪些解决方案会被取代，而哪些会得到保留，以及哪些业务最适合采取离岸外包的方式。
针对大企业的CIO：
第一个月 > 进行对比
与中小企业有所不同，你也许已经做了IT方面的年度分析和财产清单。你可以将公司的清单数据与同行业的其他公司进行对比—不要仅仅局限于大公司，要注意对比那些可能在按需服务、开源，以及离岸外包方面都大步赶超你们的中小企业。
第二个月 > 继续对比
如果你的行业涉及面很广，与你所有的竞争对手都进行一一对比可能会耗费你相当长的时间，但是要知道，罗马也不是一天建成的，有志者事竟成。
第三个月 > 分析软件使用许可状况
继续并且完成对比工作。开始研究你所在公司的软件使用许可。现有的软件使用许可合同是否使你局限于许可模式而无法自拔，还是存在使用按需服务软件，开源软件以及离岸外包的可能？
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