《魔兽世界》的初次亮相（上）
2001年8月29日，暴雪向游戏媒体和Fans站发送了一封电子邮件，通知将于周日（9月2日）在伦敦举办的ECTS开幕日上宣布一款新游戏。随后，暴雪官方网站上放出了一个名为“imagination”的新游戏预告页，一幅类似太空拍摄的星球场景出现在人们面前——“每个传奇背后都有一个充满幻想的瑰丽冒险”。
ECTS是当时欧洲最大的电子娱乐展会，外界称为欧洲的E3游戏展——虽然这个展会已在2005年寿终正寝，但是在当时正是如日中天的时候——也就是在 2001年，欧洲游戏开发者大会选择了在ECTS同期举行，足见当时游戏业对这个展会的重视。由于欧洲是英语系游戏重要的市场，因此暴雪对ECTS一直十分重视，1999年《魔兽争霸3》的首次公布便是在ECTS之上，而这次所谓的新游戏应该也是同等量级的重要作品。
于是外界纷纷对即将公布的新游戏展开预测，一些玩家希望是《星际争霸2》，另外一些玩家则希望是《暗黑破坏神》的新作，甚至有业内人士从前id Software员工John Cash离职加入暴雪这一迹象分析出暴雪可能将要公布一款FPS游戏。除此之外，技术人士和黑客们则对预告页面的提示进行破解，对图片进行臆测，以期能够发现一些有关新游戏的蛛丝马迹——几年之后《暗黑破坏神3》公布前的预告页面也再次上演了这一场景。
在这些预测中，一些权威媒体都认为最大的可能是《星际争霸2》——魔兽争霸3已经公布尚未问世，暗黑破坏神2刚刚发售一年尚需要玩家消化且战网正是如火如荼，只有1997年发售的《星际争霸》迟迟未有新作工作。
不过2天后一封提前外泄的暴雪内部邮件则打乱了人们的预想。
这封邮件的主题便是关于暴雪即将在ECTS上公布的新游戏，而这款新游戏的名字并不是《星际争霸2》，而是叫做《魔兽世界》。
根据这封以官方口吻写的新闻邮件介绍，《魔兽世界》是暴雪基于《魔兽争霸》系列背景所开发的网络游戏，“具有惊人的3D图形和身临其境的游戏体验，允许数千名玩家一起冒险。游戏允许数千名玩家一起冒险，并在史诗般的情节中深入熟悉的土地，与外域归来的传奇英雄一起展开冒险之旅。”
可以想象的是，这则内部邮件在网络上引起了轩然大波，一部分玩家质疑其真实性，毕竟当时《魔兽争霸3》已经公布数年还未发售，暴雪同时开发两款“魔兽争霸”题材的游戏可能性并不大；而另外一些半信半疑的玩家则对暴雪放弃单机游戏的巨大市场而去开发一款网络游戏表示不解和不满——毕竟在当时，网络游戏的市场份额还非常小，远未像今天这样壮大。
邮件泄露的8月31日当天，暴雪放出了一个名为“Dawn”的新的预告页，在晨曦笼罩的远山下写道：“揭开黑暗的面纱迎接新的黎明（As the veil of darkness gives way to a new dawn... ）”。这个时候，从预告页的奇幻画面风格上几乎可以猜测暴雪即将公布的游戏很有可能就是泄露邮件中所提到《魔兽世界》。
当晚，游戏网站Bluesnews发现暴雪已经注册了worldofwarcraft.com的域名，而该域名直接跳转到暴雪新公布的这个预告页——这几乎给质疑之前内部邮件真实性的讨论画上了一个句号，《星际争霸》和《暗黑破坏神》爱好者对此失望不已，而《魔兽争霸》的玩家们更希望暴雪能让已经公布了4 年的《魔兽争霸3》能早些面世，而不是同时开发两款魔兽游戏。
9月1日，名为“Discovery”的第三个预告页上线，阳光的映照下，“重新发现古代世界和永恒的危险（Ancient worlds and timeless dangers are rediscovered... ）”。尽管发布会还没召开，但是内容几乎已经没有什么悬念了——不过在当时并没有太多人期待这款即将正式公布的网络游戏。
人们并不知道，即便在正式公开之前，在暴雪内部对于《魔兽世界》的开发团队也一直存在着很大的争议。
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