还记得当年NV和ATI的那些事吗
今年8月NVIDIA在发布306.02驱动的时候便表示将在下一个版本R310中停止对GeForce 6、7两代显卡的驱动支持，不过由于这两代已经是七八年前的产品了，在10月份R310发布的时候也并没有引起太多关注。
停止对老显卡的支持是理所应当的，但是看到GeForce 6、7却让笔者回想到了自己的高中时代，也是NVIDIA和ATI在DirectX9.0标准斗争最为激烈的时代。每一次的新品发布、每一次的驱动更新以及每一款游戏的问世，都能引起众多玩家的关注，八年后的今天，玩法似乎仍未改变。
笔者是从2003年起开始关注显卡的，当时以为GeForce FX 5950Ultra是最为究极的，但现在来看FX系列却是NVIDIA近十年最失败的产品。由于在设计上与微软的标准存在分歧，导致其DirectX9.0性能明显偏弱。2003年10月泄露的《半条命2》，让NVIDIA定位高端的FX5900跑不过ATI的中端Radeon9600，而2004年年底的3DMark05，更是让FX系列显卡只有同级别Radeon9系列显卡分数的一半。
有关2004年到2006年NVIDIA和ATI的那些事的回忆，就此开始……
美人鱼Nalu斗法美女Ruby
也许是经历了FX系列的痛，NVIDIA决定与微软紧密合作，并在2004年4月先声夺人，率先发布基于NV40核心、支持Shader Model 3.0的DirectX9.0C显卡GeForce 6800系列。当时NVIDIA就认为ATI的新品不会支持Shader Model 3.0，果不其然5月的ATI Radeon X800XT的确没有起到后发制人的作用。
美人鱼Nalu（右）斗法美女Ruby（左）
虽然NV40依然沿用了NV30的CineFX架构，但是大幅度的改进也让NVIDIA放弃了蝴蝶仙子Dawn作为虚拟代言人，而是指定了新的人选——美人鱼Nalu，同期发布的演示Demo展示了Nalu飘荡的长发以及在水下的光影效果。Nalu以柔美的姿态和ATI的气质美女Ruby形成激烈交锋。不过Nalu并不符合东方人的审美，在笔者的记忆里，与其说Nalu是个美人鱼，不如说是个“女鬼”。
GeForce 6800Ultra让NVIDIA尝到了甜头
凭借GeForce 6800Ultra，NVIDIA一举拿下了当时的性能桂冠，不甘心的ATI后来还祭出了X800XT PE，以及乃至后期的X850系列，虽然在3DMark05跑分上胜过了GeForce 6800Ultra，但显然，没有Shader Model 3.0的支持，让ATI缺少了太多气场，R300时代的优势一去不复返。
想起GeForce 6600GT，别忘了Doom3！
借着NV40的强进势头，NVIDIA在2004年8月再接再厉发布基于NV43核心的GeForce 6600系列显卡，并采用110纳米工艺。其中高阶的6600GT更是奠定了NVIDIA逢“6”经典的基础，它在性能上远超ATI的X600XT。后来ATI针对性地发布了同为8管线的X700系列，才在中端市场扳回局面，并获得了AFan们的热捧。
不得不说Radeon9550压制了NVIDIA一个时代
可是NV40的光彩到GeForce6200级别的显卡就不那么闪亮了，就和现在NVIDIA千元以内的显卡一样没有足够的吸引力。事实上，2004年乃至2005年的低端AGP显卡市场，ATI经典的Radeon 9550一直压制着NVIDIA，从FX5700LE到6200A，都明显没有足够的霸气。不过ATI后来的X550显卡也没能延续9550的经典，到了2006年NVIDIA以7300GT彻底扭转了低端显卡的形象。
PCI-E、SLI、TC和PureVideo
2004年PCI-E接口取代AGP成为新的标准，但是NV40并非采用原生AGP接口，于是NVIDIA采用了桥接方案实现AGP转PCI-E的功能，还推出了将NV40和桥接芯片封装在一起的NV41核心。到了后期NVIDIA还发布了原生12管线的NV42核心，用在了GeForce6800GS上，以起到在7系列普及之前承前启后的作用。
在6600GT上的AGP转PCI-E桥接芯片
而NV43核心可是原生PCI-E方案，于是NVIDIA再次启用桥接芯片，实现了GeForce6600和6600GT的AGP版本。当时ATI还笑称“有路何须搭桥”，但是没有意识到这是最简单最直接的做法，因为不需要对核心进行重新设计，后来ATI的后续产品也一直采用了桥接方案，两家直到G7X和R5XX时代还偶尔更新一下AGP产品线。
借助PCI-E，NVIDIA把当年Voodoo的SLI技术带到了nForce4芯片组，SLI引起了硬件厂商和游戏玩家们的疯狂追捧，它可以让两块显卡并行工作达到成倍的性能增长。早期支持SLI的游戏虽然不多但也不算少，毕竟NVIDIA在那个时代就早已启动了“The Way”游戏之道计划。
在2004年，有了SLI，你就有了一切
SLI让NVIDIA占据了绝对领先的地位，ATI自然不甘落后发布CrossFire交火技术，并用在了X850系列显卡上。在当时来看CrossFire的效率甚至超过了SLI。特别是ATI阵营最顶级的X850XT PE所组建的交火，性能显著超过6800Ultra SLI，并且在3DMark05中首次攻破10000大关。虽然当时CrossFire需要分主卡从卡，但却支持同系列不同型号的显卡组建交火，并把这个特点一直延续到了今天。
你对Turbo Cache技术还有多少印象？
Turbo Cache技术就是共享内存当显存来使用，利用PCI-E更高的总线带宽，NVIDIA在发布GeForce 6200TC版时运用了这样的技术，只需很少的板载显存也能获得不错的效果。其实ATI与之对应的HyperMemory技术要比Turbo Cache来得更早，只不过最先用在了Radeon Xpress200芯片组上。TC和HM引起了低端显卡竞争的一阵热潮，不过笔者这部分的记忆并不多。
还记得这个被NVIDIA演示PureVideo用过的视频片段吗？
想必很多NVIDIA用户对PureVideo技术都不陌生，主要是可以利用显示核心硬件处理高分辨率视频，例如H.264、VC-1、WMV和MPEG-2格式的影片。这项技术发展到GeForce8/9的PureVideo HD已经非常完善了，现在已经有点快被遗忘了。不过第一款支持PureVideo的是GeForce 6600系列，GeForce 6800由于时间较早而没能实现。
两个最臭名昭著的游戏
Shader Model 3.0给游戏玩家们留下的最深刻的印象便是HDR特效，通过调节光照亮度来模拟人眼瞳孔在不同光线环境下的变化，达到极为拟真的光照渲染效果。HDR特效已经成为现在游戏的基本元素，而在当时对游戏体验的影响更是颠覆性的。笔者印象最深的便是《半条命2：消失的海岸线》，无论是自然光、石头、物件以及枪支上反射的光，你几乎不会相信你是身处在游戏当中。虽然HDR特效也可以运行在Shader Model 2.0显卡上，但是效率极差。
我们忘不了FarCry带来的美丽的小岛
不过2004年，有三个游戏是最值得回味的，首先是《孤岛惊魂》，这个CryTek公司的开山之作，便体现了CryEngine引擎的超强实力。在以前还从未有过哪款游戏能够将大海中的小岛渲染得如此逼真。这款游戏还隶属于NVIDIA的“The Way”游戏之道计划，GeForce 6系列表现良好，但是并未取得绝对的优势。
也忘不了Doom3中那些永远打不完的怪兽
真正让人惊悚的是《毁灭战士3》，这个早些时候由卡马克在GeForce 3显卡上演示过的游戏片段，后来在2002年遭遇了泄露。这款游戏是世界上第一款完全由硬件光源提供光照而非使用Lightmap的游戏，对硬件的需求超高，超长的关卡载入时间、极其浓重的恐怖和压抑气氛是它给笔者的印象。笔者前几天玩了玩最新的《毁灭战士3：BFG》版，即便画质没有本质提升，依然能够感受到这种压抑，你真的想不到这竟是一款八年前的游戏。
更忘不了N卡在Doom3中取得的辉煌胜利
虽然这款游戏开始画面中没有出现“The Way”的Logo，但是笔者认为《毁灭战士3》对NVIDIA的意义在当时来看已经超过了“The Way”所能描述的范围了。特别是在更新驱动之后连GeForce FX系列也像打了鸡血一样给力，NVIDIA取得了对ATI压倒性的胜利。
《毁灭战士3》也造就了很多经典显卡，NVIDIA在发布6600系列时特地给出了游戏设置建议，6600GT几乎成为了能够平衡画质、性能和价格的最佳选择。在国内市场，还成就了诸如5900XT、5900ZT这样的显卡。
不过半条命2给了FX系列一记重拳
相较《毁灭战士3》，《半条命2》成为了ATI御用的游戏。不得不说《半条命2》的Source引擎优化得很好，而且模型、纹理特别是水面的效果渲染得非常不错，更支持从DX7到DX9的显卡，连GeForce 2 MX400都可以运行。但是，真正能够在DirectX9下良好运行的N卡也只有6系列，当然依然落后于同级别的A卡。据Valve表示，FX系列显卡DX9效率不佳，结果默认设置在了DX8模式，如果强制开启DX9，则会遭遇性能大跌，只有同级别A卡性能的一半。想必在那个时候，拥有Radeon9800系列或者X700系列显卡的玩家是非常幸福的。
现在想想，这两个人什么时候还能回来？
不过不像很多玩家玩完《毁灭战士3》之后都不知道干了什么，《半条命2》拥有完美的故事框架和游戏剧情、NPC的互动、丰富的游戏场景，甚至还有多国语言的配音，其可玩性远远超过前者。这也就不难理解为什么很多忠实玩家纷纷向Valve抱怨《半条命3》缓慢的进度了，这绝不仅仅是因为《半条命2：第二章》的故事还没有讲完的缘故。
长达半年时间的一场拉锯战
虽然没有Shader Model 3.0，但是ATI还是凭借着X850XT PE摘得了性能桂冠，毕竟2004年到2005年间支持SM3.0的游戏并不多。不过NVIDIA依然有着足够的底气，传说中的6800Ultra Extreme并没有正式露面，仅仅是拿出了512MB版的6800Ultra来满足高端玩家的需求。考虑到ATI新一代显卡必将支持SM3.0，NVIDIA打算先发制人，于2005年6月抢先发布了全新基于G70核心的GeForce 7800GTX显卡，一场长达半年的拉锯战正式开始！
SM3.0带来的HDR简直是把我们带向了一个新世界
不过当时怎么看7800GTX都不像是真正的高端显卡：单槽设计、预设频率低，只有430/1200MHz，只比上代旗舰GeForce 6800Ultra高一点点。这显然是在等待着ATI的动作！而这边ATI的新品由于采用了全新的架构，还要使用最新的90纳米工艺，导致基于R520核心的X1800系列显卡在当年10月份才正式发布。
256MB的7800GTX就是用来试探ATI的
其实现在回顾下来NVIDIA的G70依然沿用了CineFX架构，只是升级到了3.0版。而ATI的R520则带来的全新的架构，环形总线就是被讨论得最多的话题，同时X1800还可以在开启HDR的同时开启反锯齿功能，这是GeForce 6系列所没有的。只是X1800依然只有16个渲染管线，仅通过更高的预设频率取得了对7800GTX的领先。
也许是看到了X1800XT的性能在自己的预料范围之内，NVIDIA在10月紧随其后发布了7800GTX 512MB版本，预设频率直接拉到了550/1700，比原先的版本提高了将近30%的性能，在3DMark05获得了将近10000分的成绩，将X1800XT压力回去。笔者依稀记得NVIDIA在中文官网上为这款产品打出的口号——令人恐怖的7800GTX 512MB。
X1800XT成不了主角，寿命更是只有三个多月
不过X1800系列并非ATI的最终主角——它竟没有采用3:1架构，显然是不完整的新一代产品。当时基于这一架构的只有X1600系列，只不过是用来压制6600系列的，表面上看是12管线，其实是4个TMU（纹理单元），每个TMU绑定3个PSU（着色单元）。当然，NVIDIA这边的计划则是等待90纳米成熟之后再普及7系列显卡，于是针对性地发布了6600 GDDR2版和6800GS显卡。
R580带来了惊人的48个着色单元
2006年1月，ATI终于拿出了自己的真正主角——基于R580核心的X1900系列，由于采用了3:1架构，TMU数量保持16个不变，但却拥有了恐怖的48个PSU，足足是NVIDIA G70的一倍！在当时来看，这个架构显然是为了未来设计的，ATI甚至认为以后的游戏每用到5条ALU指令才会用到一条TMU指令，甚至达到10:1的比例。可惜那个时代的游戏还没有真正能发挥3:1架构的优势，X1900取得了理所应当的性能桂冠，但是并没有达到令人惊讶的地步。结果还因为大量的资源配置、环形总线的应用，让R580的晶体管数达到了3.84亿，比G70高出了27%！
显卡界的第一次“双核战单核”
在X1900系列发布之前，NVIDIA推出了一款定位低端的7300GS试水90纳米工艺。而在这期间有很多关于NVIDIA的G71的消息，32管线几乎是传言最多的了。结果在2006年3月NVIDIA正式发布G71的时候，很多人都失望了——G71只是G70的工艺改进版，规格上没有任何升级，甚至经过精简晶体管数量从G70的3.02亿锐减到2.78亿，核心面积更是只有196平方毫米，仅为R580的56%，唯一的提升就是频率，7900GTX显然无法击败X1900XTX。
在CES2006上出现的戴尔XPS 600主机
不过和X1800一样，7900GTX也绝非NVIDIA的最后主角，大家也许都知道了笔者要说的是7950GX2，其实7950GX2已经是NVIDIA第三款双核心显卡了。在2006年1月的CES 2006大展上，NVIDIA联合戴尔展示了XPS 600桌面电脑，它采用了2张双PCB的Geforce 7800GTX 512 SLI显卡，即拥有4个7800GTX 512 GPU核心，构建成了Quad SLI系统。
早起的7800 SLI显卡以及7900GX2都太长了
第二款双核显卡继续用于OEM，当时的一款Magic-Pro的XHD-Quad 800游戏系统，采用了两块GeForce 7900GX2显卡。之所以NVIDIA一直只在OEM中试水双核显卡，是因为它的长度太长，达到了33.5cm，无法容纳于普通ATX机箱中。最终于当年6月，NVIDIA才拿出了针对消费级市场的成品——GeForce 7950GX2显卡。
7950GX2终于缩短到了正常的长度
GeForce 7950GX2在3DMark中的表现超过X1900XTX是理所当然的，但是也有很多人认为这并不公平。二打一的确有失公允，但从现在来看各大AIB厂商极力发布HD7990显卡为A卡阵营争抢卡皇的位置，你就能理解双核显卡的确已经成为了竞争的一部分——只要你能做出来，那么你就有竞争的资本。
DirectX9.0时代的最后战争
在高端市场NVIDIA以小核心打造双核显卡的策略取得了理论胜利，之所以说是理论胜利是因为当时能够支持四路SLI的游戏还不是很多。不过在中低端市场，NVIDIA凭借7600GT和7600GS两款产品力压X1600系列，而7300GT更是凭借着G73阉割版的角色独霸当时千元内的显卡市场。ATI和X1600系列和X1300系列再次显现出了颓势。
首款采用GDDR4显存的X1950XTX
时间来到2006年8月，NVIDIA和ATI都在筹划着升级当前产品线。ATI率先发难，一举发布了Radeon X1950XTX，这是业内首款采用GDDR4显存的显卡，性能比X1900XTX进一步提升。而在中低端则将当时的X1600XT和X1600Pro分别“降级”为1650Pro和X1300XT，并于后期过渡到了80纳米工艺。这次的降级预示了ATI希望来一场大逆转，“重命名”只是开始。
X1950Pro记得是2006年底到2007年初非常受欢迎的显卡
应该说DirectX9.0时代的最后战争直到2006年9月份才正式打响，高端型号的变种进一步延伸到了中端领域。NVIDIA准备了G71的衍生版7950GT和7900GS两款产品，而ATI则准备了两个基于80纳米工艺的RV570和RV560核心，分别对应X1950Pro和X1650XT。这场最终战役甚至延续到了2007年年初，两者的降频版X1950GT和X1650GT成为ATI在DirectX9.0时代的收官之作。
在极品飞车10中，X1650XT打得7600GT体无完肤
X1950Pro和X1650XT都是ATI全新打造的产品，两款产品分别拥有36个PSU和24个PSU，但绝非阉割而来。这样的做法动机鲜明，ATI希望借80纳米之势重新定义次顶级和中高端显卡市场格局。而当时在部分游戏如《极品飞车10》和《彩虹六号：拉斯维加斯》中让A卡大幅度领先，X1300XT和X1650XT竟分别跑出了和7600GT以及7900GT几乎相同的速度，X1950Pro更是成为了当时一大热门显卡，很多人将其归功于3:1架构的前瞻性。不过从后来的很多游戏来看，这种说法还有些绝对。
新时代到来但玩法却传承了下去
事实上，R500系列是基于ATI打造的全新架构的产品，用它来对付NVIDIA已经使用三代的CineFX架构虽然初期遭遇了延误，但是到了后期凭借规格上的优势在一定程度上扭转了竞争的格局。但是谁也没有想到NVIDIA如此之快地在2006年11月就正式发布了基于全新G80核心、业内首款支持DirectX10的GeForce8800系列显卡，象征着一个新的时代的开始。而这一次的竞赛，当时已经被AMD收购的ATI落后了半年之久。
还记得最早的几个DirectX10的宣传画面吗？
关于“统一渲染架构”的问题想必大家依然记忆犹新，而业内在G80或者说是“NV50”发布前一直认为NVIDIA仍会坚持分离式架构设计，可以说这是近几年显卡市场中最令人难忘的一个烟雾弹！在GeForce8800发布之后，虽然有测试指出在部分游戏中如果开启2048*1536分辨率以及高倍反锯齿的话，X1950XTX甚至可以超越8800GTS，但显然这已经无伤大雅了，因为NVIDIA已经开启了一个完美的远景规划——GPGPU。
具有划时代意义的GeForce 8800GTX
其实在2006年AMD收购ATI之后首先被提到的就是GPGPU的概念，目的是达成CPU与GPU完全整合。当时基于R580核心所推出的AMD Stream汇流卡，就是利用其48个PSU所提供的强大的浮点运算能力来完成大规模并行计算任务。但可惜，NVIDIA在这个领域的规划，似乎比AMD/ATI更早，而更重要的是，NVIDIA的步伐也是最快的。
ATI FireStream出来的很早，但几乎已被人忘记
简短总结：其实DirectX9.0时代两家的竞争方式，就现在来看几乎一点也没有变化，诸如阉割版、降频版、工艺改进版乃至两个小核心打单个大核心这样的争论，一刻也没有停息过，而这些在2003年之前是很少听说的。甚至马甲战术你都可以说是ATI发明的，因为1650Pro和X1300XT就分别是X1600XT和X1600Pro的马甲，你难道没回过味来吗？
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