在线客户关系管理公司Salesforce.com的CEO Marc Benioff创建公司时有个口头禅――“软件走向了尽头”。他没有开玩笑。实际上，他打算吃掉Microsoft的午餐。
ASP复辟
ASP复辟
种种迹象显示，应用服务提供商（ASP）和软件作为服务的时代就要到来。
《商业周刊》最近写道：“Salesforce.com、NetSuite以及最近上市的RightNow Technologies这样的公司正在彻底改变顾客购买软件的方式。”他们都在开发管理财务或销售人员、经营业务或运营呼叫中心的基本企业软件：但都不是什么新玩艺儿。在许多情况下，比已有产品的特性还要少。
创新出现在业务模型中。这些公司通过Internet提供软件――一种Web服务，如果你愿意这样叫的话――而企业以月租费的形式支付使用费。Salesforce.com就是从一种简单的服务开始的。它是运行在该公司自己的计算机上的软件，顾客可以使用它来管理销售队伍。通过订购Salesforce.com，顾客避免了购买自己的软件和计算机、设置系统和维持系统运行的费用与麻烦。
在几年时间里，Salesforce不断添加更多的功能，包括客户用来定制服务和独立软件公司可用来开发相关应用程序的工具。这帮助Salesforce.com拥有了超过13900家客户和227000个人订户，包括了众多业界巨头，如通用电气、AMD、通用汽车、诺基亚、时代华纳、美国在线、道琼斯新闻热线等。
这种业务模式的创新意味着廉价的集成：不用雇用内部管理员，无需重大的前期合同。这还提供了一种更为廉价、更为容易的途径，使那些把软件作为服务的企业可以进入最后一个广阔的软件客户领域――中小企业市场。
企业用户在过去5年里一直面临严峻的经济挑战，从而迫使CIO们少花钱多办事并将重点放在为自己的公司带来更多可识别的价值上。新兴市场中的中小企业（SMEEM）则是技术公司最后一块未开拓的领域。
分析人士认为，ASP可以向SMEEM提供3种明显的好处。第一， 由于软件通过Web提供，因此，除了企业中连接在Internet上的计算机之外，不需要任何其它东西。其次，各种各样的集成应用可以确保多种功能可以迅速自动执行。第二， 按月付费选择使SMEEM可以将支付的费用与业务成果建立联系，从而不仅将解决承受力问题，而且还将解决衡量投资回报（ROI）的能力的问题。
各种各样的电子商务提供商掌握着我们的信用卡信息。像Salesforce.com这样的ASP也证明企业也愿意在防火墙之外的中央服务器上存放敏感的客户数据。
对于企业来说，关键好处是：不需要向任何IT基础设施投资，费用按月支付，可以与业务成果建立联系，并且可以得到一种自动执行关键业务流程的集成解决方案。
现在，随着ASP模式的兴起，一切都会改变。事实上，由于Salesforce.com等公司的竞争，一些软件公司的日子已经不太好过：4月5日，Siebel公司发布了“将不能达到今年一季度的销售与盈利预期”的警告，直接导致了公司CEO的下台。10多年前，Siebel公司是客户关系管理软件业的领头羊。
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