鲍尔默时代
鲍尔默不是一个技术型的远见者，他自己也这么认为。微软的支持者总是担心盖茨离开后，这家公司就再没有一个能预知未来技术发展、并加以应对的先知。直到鲍尔默得到了奥兹，人们才放下心来。微软的确需要这样一名软件架构师来延续这家公司对未来的判断。但鲍尔默也并不是一名技术白痴。
作为一名福特汽车公司中层经理的儿子，鲍尔默在进入哈佛大学时为自己指定的志向是成为一名科学家或者数学家。没错，这个看起来大大咧咧的胖子是一名数学天才。在哈佛的第一年，鲍尔默就为自己注册了一大堆物理和数学方面的课程。年轻的鲍尔默具有成为一名电脑高手的所有条件。
但这一年的学习让鲍尔默觉得太苦了，压力让自己整天憋在房间里面学习。经过思考，鲍尔默发现自己更喜欢与人打交道。他不愿成为一名科学家或者软件工程师，那对他来说将会使沉闷和孤独的职业。鲍尔默对科技行业中的商业运作更感兴趣，但他仍然非常热爱数学。于是他调整了自己的学习方向，在主修应用数学专业的同时，辅修了经济学。在哈佛那段日子里，鲍尔默成为了橄榄球对经理、校际刊物和学生俱乐部的骨干，充分显示出了他的领导才能。鲍尔默的性格让他走上了一条与盖茨不同的道路。
在哈佛毕业后，鲍尔默在宝洁找到了一份品牌经理助理的工作，负责一种巧克力蛋糕粉的产品。这些市场部的新人们都被安排在总部大楼中的一间小办公室里面上班。在那里，鲍尔默结识了自己的另一位好友——如今通用电气的CEO伊梅尔特。
后来鲍尔默在当上微软CEO后，正是因为受到伊梅尔特管理思想的影响，决定将微软划分为不同的部门并且让他们得到充分的自治空间。要知道，作为一家巨型公司，通用电气公司提倡的正是让各大部门实行自治。这其中一大原因是成立于19世纪的通用电气必须不断调整自己的战略并尝试新的业务。如果公司CEO整天纠缠于日常管理的细节，那么他就没有时间去思考公司未来的战略。
但作为创始人和一名技术天才，习惯于紧握控制权的盖茨可并不喜欢这样分散的组织架构。他认为这家公司必须保持高度的统一，因为各个产品部门之间的关联性很强。为此鲍尔默和盖茨一度关系颇为紧张，甚至在公司会议上公开发生争吵。但后来鲍尔默进行了一些妥协，他知道自己必须掌握火候。同时在与盖茨的争论中，鲍尔默也的确发现微软存在自己的特殊性。在这家革命性的软件公司里，并不能完全照搬一家百年老店的做法。
而到了2005年鲍尔默已经能够成熟顺畅地调整公司架构。当互联网经济对微软的原有业务产生极大的冲击时，他和盖茨在公司的根本结构上做出了对应调整——将原有的七大业务部门整合为平台产品和服务部、商业部、娱乐和设备部。并且个三大部门的主管得到了相当大的权力。这其中很重要的一个变化就是，Windows 操作系统和在线服务都加入了由凯文•约翰逊领导的平台产品与服务部门。将 MSN和微软传统上最重要的软件Windows合并在同一部门，这是一个重大变化。这意味着鲍尔默让微软的产品迈出了通向互联网的重要一步。
同年鲍尔默还从沃尔玛得到了凯文•特纳担任公司的首席运营官。而自2002年以后这个职位就一直空闲。这显示出鲍尔默需要一位运营专家来负责公司的日常管理，而自己则抽身将大部分精力投入到拓展新型业务和制定经营战略之中。看来鲍尔默从伊梅尔特身上学到了很多东西。
“我总是惊讶于鲍尔默的激情和在商业上的远见。他已经制定好了微软未来5年的战略。”刚刚离任的前微软大中华区首席执行官陈永正告诉《环球企业家》，“他积极的竞争意识仍在，他还能让他的家人过着普通人的生活。”
作为全球超级富豪中的一员，鲍尔默所持有的微软公司股份目前价值大约127亿美元。尽管平时鲍尔默经常会乘坐一架公司包机进行商务活动，鲍尔默的商务旅行每年大约要飞行20万英里，并有两名保镖。但他的私人生活却并不铺张。他的妻子和三个儿子至今仍然住在西雅图郊外的一栋两层砖楼中。这栋房子甚至还是鲍尔默结婚之前购买的。 最后还是Windows，Windows，Windows
而谈到关于微软未来5年的战略，鲍尔默的确有自己的思考。他告诉《环球企业家》尽管他自己并不是一个技术先知，但他的确希望5年以后微软实现4大目标。即完成从从软件型公司转型到软件加服务型公司的转变；在线服务和广告、搜索和手机等新兴业务运行成功；在企业技术服务方面，微软将成为全世界最好的供应商之一；最后，“我们仍然要强调Windows、Windows、Windows”。
这些就是鲍尔默对于总被问及的关于微软未来的回答。当Windows和Office软件的市场饱和之后，微软需要如何保持增长？微软能够像以前做到的那样，找到正确光明的方向？在去年微软511.2亿美元的收入中，仍有近80%的部分来自于Windows和Office产品。
从这家公司目前的产品结构来看，鲍尔默的确正在努力摆脱个人电脑平台的束缚。微软还拥有搜索、在线广告、手机、Xbox游戏机和Zune数字音乐播放器等新兴业务。但遗憾的是，这些业务增长缓慢，甚至一直没有告别亏损。鲍尔默如何指望它们承担微软的未来？
但换个角度看，作为游戏机业最缺乏经验的新兵，Xbox已稳坐世界前三大游戏主机的座位。第二代游戏主机Xbox 360凭借提前一年的先发优势，以及与游戏开发商更加良好的关系，现在已是北美占有量第一的品牌，并且拥有全球最大的在线游戏用户。而使用了Windows Mobile操作系统的手机，今年全球出货量已达到2000万台，超过了BlackBerry等竞争对手，仅次于诺基亚。
至于与iPod竞争的Zune，鲍尔默声称已经夺下了20%的高端数字音乐播放器市场。是吗？也许这像Windows Mobile一样，是个没有实现的诺言。在四年前的2003年，同样是在11月，鲍尔默声称Windows Mobile手机到2007年的出货量将达到1亿台。但确实不要忘了，iPod现在的销售主要是低端的nano和shuffle在拉动。
再说了，微软的哪一个产品在刚出来的时候不是笑话？“微软3.0”的说法早已广为人知：微软的1.0产品，糟糕透顶，简直不知道他们脑子怎么长的；2.0版本，唔，还凑合吧，但远远比不上市场领先者；3.0版本，不错，好像用的人越来越多了。历史显示，当微软的产品演绎到4.0版本的时候，基本上已经天下坐定。
当然，这有些夸张。我是说，这个速度有些夸张。事实上，微软1989年进入服务器系统和软件领域，经过19年之后，今日这个业务已能给微软带来一年112亿美元的收入，成为任何一个企业级市场的玩家都不能小视的巨大对手。
是的，这也是鲍尔默特别爱用来形容微软如何有耐心的例子。“当年没有人相信微软会变成一个提供企业级服务的公司。今天，也没有人相信我们可以变成一家提供最佳消费产品的公司。”今年早些时候，鲍尔默这样对外界说。
抛开产品和技术层面，近几年来鲍尔默和微软已经给外界带来很多惊喜。这家最初有十几名留着长发的技术天才——抱歉，鲍尔默也许是第一个早年谢顶的微软员工——组建的公司开始变得不那么自以为是，开始心平气和的与整个产业进行交流——不论是鲍尔默在加利福尼亚的高尔夫球场，与宿敌太阳系统公司的董事长麦克利尼一笑泯恩仇，还是最近亲自上门拜访欧盟反垄断官员奈丽•克柔斯（Neelie Kroes）。
从某种程度上来说，一个更加亲善、温和的鲍尔默和微软，今天确实出现了。鲍尔默已经理解在这样一个大的生态环境下，不仅微软需要赢，其他公司也需要赢。而这种道理是当初年轻气盛的微软所无法领会的。
不过，别以为他会放过谷歌。“他们已经是昨天的事了。”鲍尔默对我们大笑着高声喊道，“Facebook才有活力。谷歌已经没有了。这世界变化快啊。”
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