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008年3月底，联想集团宣布推出以网络服务为中枢的新型“eCare”服务模式，其具体体验就是一个全新的称之为“eCare”的智能交互支持服务平台。在这个新平台中，对网络智能机器人的应用正是其中的亮点。用户可以通过联想新引入的来自上海赢思网络为其量身订制的“智能机器人”系统的“故障引导”功能一步步解决问题，也可以通过智能驱动安装，智能软件检测修复等网络智能工具实现用户自助解决，无需人工帮助。如果用户遇到电脑软件和网络应用问题，就可以使用“智能机器人”服务，如同与工程师面对面交流，操作过程，一目了然。
笔者在文章的开头引用机器人在联想的应用，并不是说联想是国内最早采用网络机器人这一先进手段来实现用户服务新提升的，因为至少在汽车、金融、快速消费品、政府等近十个领域，目前已经有很多对客服机器人和营销机器人的成功案例。但因为联想巨大的品牌示范效应和行业领导者地位，因此网络机器人进入联想服务系统的事件，对于国内网络机器人的广泛应用，可以说是具备某种里程碑的意义。
网络机器人，决非“池中之物”
机器人，在世界科技发展史上其来有自。早在三国时代，中国文化的标志人物之一诸葛亮发明的木牛流马即是古代中国人的智慧结晶，也可以说“机器人”的雏形。而由科学幻想所系的“永动机”、上世纪六、七十年代的自动化机器、无人操纵的飞行器等等，即是此产业发展链条上的一个大胆的尝试与突破。虽然，后来电脑、电子产业的发达引开了人们关注的热点，但机械人的研究也因此走上了一个智能化、网络化的新方向。
因为电脑技术、电子产品及网络等技术的大踏步发展，“机械人”的研发热潮已从专业人士的实验室中走了出来，成为一种综合科研能力的开发活动，参与者也打破了各行各业的划地为牢、各自为政的困局，开始了纵横连合，争奇斗妍，蔚成热潮的研究与制作尝试。其中最为突出的是随着网络时代的来临，网络机器人开始因为其智能化和低门槛，在国内网民中迅速流行并普及。以青少年及在校大学生为主力的网民的积极参与，使网络机器人真正形成了一股猛烈的热潮，而这种热潮有点类似中国五、六十年代中学生中兴起的自己组装矿石无线电收音机的普及活动一样。
但国内青少年如今热衷于网络机器人却有一个历史背景和文化环境：一是高新科技（尤其是IT的超速发展）；一是漫画、电影、视像、体育竞赛、电子游戏的影响。后者是与当代的文化语境极有干系的。譬如：好莱坞电影《星球大战》中出现了不少机器人，日本动漫画家笔下的卡通人物阿童木、多啦A梦等，这使得许多本来对机械人不感兴趣但又热衷于网络聊天、动漫（卡通）、打电子游戏机的青少年，也开始对之持有兴趣。
比如，MSN中国自2006年开始主办Windows Live Messenger 机器人大赛，就吸引了大量青年甚至少年人群参与，自举办以来，产生了大量优秀的充满生活气息的智能网络机器人作品。比如提供多项服务的叽歪网机器人“叽歪小弟”、提供餐饮信息的“吃啥咋吃机器人”、能够收听音乐的“青檬音乐机器人”、能帮助学习英语的“我爱背单词机器人”等诸多实用有趣的作品，充分体现出这些年轻的机器人作者的奇思妙想与编程技术。
但是，这些年轻人对网络机器人的热爱，仅仅应该说是为国内机器人热制造了一个巨大的基础平台，网络机器人，决不是仅仅用来“自娱自乐”和“生活小软件”之类的“池中之物”，它在客服、咨询调研、营销、协同办公等多个领域都有着巨大的发展空间。
网络机器人在国内始于聊天
按照盖茨的话是：网络机器人使用门槛低、又易于跟朋友分享。因此，他认为在1，2年之内，网络机器人就可以在所有家庭达到普及。笔者在上篇文章中已经分析过，他的愿望在网络高度发达的西方国家，也许实现起来相对容易，但在中国，或许还是个美丽的愿景。不过，也正因为其使用门槛低，目前，至少在国内大城市，尤其在IM平台的使用人群中，网络机器人已经不能说是什么新鲜事了，它正迅速的走入我们的日常生活。
如上文所说，与国外的网络机器人更多的应用在企业客服和营销领域不同，在国内，网络机器人的出现带有鲜明的中国特色，它首先是作为一种智能聊天伴侣出现的。如03年底诞生的小i机器人在当时可以说就是一个聊天玩具。其开发者赢思软件CEO袁辉说，“当初只是将它定位于一款可以陪用户聊天的机器人，但随着‘服务经济时代’和‘精准营销’的web2.0时代来临，小i机器人因为所依托的即时通讯平台的迅速发展和价值发现而被赋予了更多的内涵”。袁辉认为，“被更多更新的技术、内容、理念充实的小i机器人已经成为了智能代理技术（机器人）和知识语义的智能处理技术（人工智能）在互联网实际应用的一个典型代表：智能互动、整合分享”。
一开始，国内，网络机器人基本采用基于互联网IM平台的方式，用户只要添加相关机器人帐号为好友，就可以像跟朋友对话那样，输入想查询的内容，就可以立刻获得相应信息。以某地图机器人为例，添加map@xiaoi.com为MSN好友，再输入“上海”，它就会发出请你“接受”的邀请，接受邀请后，就可以在地图上找所要查询的地址了。如果想给朋友指路，点击机器人右侧下方的“推荐给朋友”功能按钮。无需朋友添加该网络机器人，只需接受你发出的邀请即看到和你相同的地图，你就可以拖动地图为他指路了。这样方便的应用显然比较符合中国80后们相对“挑剔”的需求，因此，以小i为代表的机器人在短短2年内就拥有了不下3000万的用户，这在国外几乎就是一个奇迹。
同时，经过5年的发展，国内网络机器人的人工智能程度也提高了很多。与普通搜索引擎关键字的搜索方式不同，网络机器人是通过对用户提交的自然语言进行人工智能解析，然后给出匹配答案，因此，吸引了越来越多的人在IM上加“机器人”以好友。同时，目前网络机器人所能服务的已经覆盖人们日常生活中的衣、食、住、行、吃、喝、玩、乐等各个方面。比如网民们比较熟悉的小i机器人，已经发展为炒股机器人、音乐机器人、游戏机器人、家居机器人，乃至到今天的客服机器人和营销机器人等庞大的家族，就是比较典型的例子。
因此，在最新的定义中，国内网络机器人是“以IM联系人和WEB的方式表现出来，可以像真人一样陪你聊天、帮你查信息、陪你玩游戏的一种信息互动平台”。而IM更是因为能让人与人之间的联系体现得更为紧密，并且覆盖面广泛，成为网络机器人最好的载体。
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