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要顺利完成一次海上航行，船长最应该首先掌握的，是一张详细、准确的航海图，以及自己身处何方。
而在企业信息化领域，有一个人，已经花了40多年的时间，来绘制一幅信息化航海图。
他就是著名信息化建设“阶段理论”(Stages Theory)，又称为“诺兰模型”的创始人、《创造性破坏：改造组织的六阶段进程》、《组织重整》等书的作者——理查德·诺兰(Richard L. Nolan)。
1974年，诺兰首次提出了4阶段发展模式理论。1979年，随着美国企业计算机应用的不断深入，“诺兰模型”进一步被发展为6阶段发展模式理论。
时至今日，“阶段理论”仍然被广泛应用在企业信息化建设的规划和自我审视当中。
然而，在经过了30多年的发展之后，“阶段理论”是否也得到了发展?对中国企业的信息化，这位“阶段理论”的创始人有什么样的认识?他对中国CIO又有什么建议?带着这样的问题，记者采访了诺兰博士，以下是编辑过的对话。
记者：能否先简单讲讲，你的理论的本质是什么?
诺兰：或许我可以边画边说明(见图1)。如果我建立一个横轴为时间，纵轴为以美元为单位的IT投入的坐标系，那么，我最初提出的“阶段理论”就会显示为一条S形的曲线，贯穿了从1960年到1980年的20年时间，也贯穿了IT投入不断增长的过程。这是一条“学习曲线”。
其实，人们很早就发现了“学习曲线”，也认识到人类生产、生活中很多事物的发展，都遵循这条曲线。
举例来说，当波音公司第一次生产喷气式客机的时候，一切都要从零开始：最初的设计过程非常缓慢，需要的人手也不多;而在设计完成，开始实际建造飞机时，他们需要投入更多的人力、物力来进行生产，成本快速增长;在生产规模达到一定程度之后，他们又要对飞机制造的工艺过程进行控制，以便生产更加有效，这使得生产成本增长放缓。这样，你就看到了一个由缓慢增长，到快速增长，再到缓慢增长的S形演变过程，这就是“学习曲线”。
而我发现，这种规律，同样适用于企业信息化的过程中。设想一下，一个刚刚开始IT建设的企业，起初由于认识到计算机对提升劳动效率的作用，开始进行固定资产投资，他们购买计算机，尝试建立IT组织等等。在这个过程中，企业IT投入增长缓慢，处于一个“初始状态”，因此我们称其为初始阶段(Initial Stage)，或者实验阶段(Experimentation Stage)，也是“阶段理论”中四个阶段的第一个;之后，企业信息化投入增长会遇到一个转折点，开始一个快速增长的阶段，我们称为成长阶段(Growth Stage)或蔓延阶段(Contagion Stage);第三阶段，是当企业信息化发展到一定程度之后，企业管理者要控制IT投入并要求提高效率的阶段，这是控制阶段(Control Stage);第四阶段，企业要将已有的子系统进行有效集成，因此它被称为集成阶段(Integration Stage)。
这就是我在上世纪60年代末，70年代初在哈佛期间发展出的“阶段理论”。
记者：你最初是怎样产生对这个理论的最初想法的呢?
诺兰：可以说，这个理论的产生得益于我之前的各种工作经验和受到的各种启发。从在波音公司任职的时候，我就开始将学习曲线的理论分析项目进展;到国防部工作后，我在描述物流项目的发展时，也应用这个学习曲线，这就是促使我发现“阶段理论”的最初苗头。
另外，我在华盛顿大学时的导师William Sharpe教授对我有很大启发，是他最早将计算机技术用于金融交易过程当中，这使我很早就接触计算机。而在伊利诺伊大学参与建造多线程计算机和互联网方面的研究工作，也一样对我很有帮助。正是把所有这些获得的经验带到了哈佛商学院并在那里总结、归纳，才得出“阶段理论”。
记者：今天的“阶段理论”是否有了新的发展?另外，能否解释一下，为什么你的“阶段理论”开始包含4个阶段，后来又变成了6个阶段?
诺兰：我想说的是，今天的“阶段理论”在描述企业信息化发展过程时，仍然是初始、成长、控制、集成4个阶段，而不是6个阶段。因为通过上世纪90年代以来的进一步的观察和研究，我发现，这4个阶段是基于不同的IT主导技术、不断循环往复的。而当时提出的6阶段模型当中，有两个阶段，也就是第五和第六阶段，实际上是第二个技术时期的前两个阶段。
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