即时通信自1998年面世以来发展迅速。预计到2010年，中国即时通信市场规模将达到1.14亿美元。而随着电信运营商的加入,市场竞争将更加激烈，市场格局将进一步变化。
行业发展趋势
目前即时通信行业仍处于高速发展期，在未来的发展中呈现出整合多种业务、扩张移动平台、渗透企业用户、融入收费内容的发展趋势。对于移动运营商来说，既有机会存在，但同时也存在威胁。机会是移动运营商拥有顺应即时通信行业发展的多业务资源，在此阶段介入又可以利用原有即时通信发展时积累的用户使用习惯和业务、运营经验，更快地取得成功。
整合多种业务
随着宽带的普及，即时通信的内涵也开始变化。与过去的纯文本交流不同，新型的即时通信业务融合了视频、音频交流等宽带应用元素。目前各种即时通信除提供了基本的即时互动交流外，还能提供视频、语音通信服务，在短信收发、文件共享、数据传输、游戏、娱乐、个性化设置等方面也都有大的开拓和创新。总之，多媒体化是即时通信未来的发展方向，未来即时通信将捆绑更多的互联网和电信增值业务功能。以腾讯QQ为例，它目前正在大力发展游戏、音乐、用户定制等业务，今后还可能推广新的通信录、博客服务、视频音频等服务。同时，QQ.com已经是个成熟的内容网站，现在访问量已经排名第四，它会和QQ客户端形成一纵一横互相支持的业务模式。
2005年腾讯采取“一横一竖”的业务模式，原有的即时通信工具和门户网站将从两个维度叠加服务。主要包括以MMS、WA为典型代表的无线增值服务、以网络游戏为典型代表的互动娱乐服务、以多媒体、音乐、电子杂志等为典型代表的网络内容服务、以b2c、c2c、拍卖为典型代表的电子商务。除此之外，2005年4月，腾讯还与广州华仕科技推出基于对讲式手机(PTT)的合作，将腾讯QQ与PTT结合推出增值服务。
2005年新浪也准备下一阶段将UC与新浪的推广重点———娱乐互动平台统一起来。通过整合新浪VIPchat的资源，新浪UC将每天免费提供视频直播节目，以娱乐界为主，还会有企业的名人出现在视频聊天室里。演唱会也是新浪在2005年利用视频直播开展的重点，这个可以有网友参与互动的新项目现在很被新浪看好。
扩张移动平台
移动通信业务的迅速发展使得传统的互联网即时通信服务商将移动用户作为下一步市场发展的重点，这在移动增值服务成为即时通信服务商收入的主要来源之后体现尤为突出。即时通信业务承载的设备也趋于多样化，用户通过PC、手机、PDA以及其他设备等都可以使用即时通信。MSN和国内的手机厂商如：多普达、联想等合作，推出自带即时通信业务的手机；腾讯QQ也推出移动QQ的即时通信服务。
以长远的眼光来看待这个问题，应该考虑到未来电信网络的IP化趋势。在未来电信业的发展中，IP电话将逐步取代传统电话并最终完全IP化。
互联网即时通信提供商发展的三阶段
即时通信业务整合方向
在IP化的电信网中，未来互联网增值业务和移动增值业务将会逐渐融合，呈现出电信IP化和IP电信化趋势。移动运营商应该看到这种来自互联网的冲击，而即时通信行业是互联网上的巨大力量，也是向移动网络发展最具得天独厚的条件的一股力量，因为他们把握着大量的有黏性的、忠诚度高的用户。
在未来电信网络IP化的情况下，必须建立产业链各方合作共赢的商业模式。而在这样的商业模式中，电信运营商是否还能像现在这样稳稳居于产业链的核心主要取决于其是否在业务上有控制力。只有对业务有了控制力才能牢牢控制住用户。未来产业链上的收入主要来自于增值业务，即时通信行业的赢家可以通过聚集的大量人气资源通吃来自固定互联网和移动互联网的收入。移动运营商如果在业务上没有控制力，只能成为提供网络通道的供应商。从这个角度看，移动运营商应该顺应这个趋势，未雨绸缪，及早在业务上有所突破。
渗透企业用户
对于即时通信工具，虽然目前在大多数企业的IT部门中尚未得到官方认可，但用户调查显示，在工作场所使用即时通信的人正在持续增长。在受访的用户中，有近27%的用户表示他们在工作场所使用即时通信服务，这个数字比上年增长了71%。而这些在工作场所使用即时通信的用户，利用即时通信与同事进行联系的占70%，有34%的用户利用即时通信与客户进行沟通。11%的用户在办公室使用即时通信时表示，他们在工作中使用即时通信是为了避免与对方在面对面谈话时可能出现的尴尬，有62%的用户在工作时间偶尔会利用即时通信与家人和朋友保持联系。调查还发现，高速互联网连接的普及是使用即时通信用户数量大增的主要原因。专家表示，由于即时通信能够在提高工作效率等方面给用户提供帮助，即时通信已成为广大用户的主流应用。
即时通信从个人通信向企业综合通信发展是其发展史上的重要一步。随着企业信息化建设步伐的加快，企业即时通信工具(EIM)也将作为联系和沟通的方式被有针对性地应用在企业的日常生产中，作为企业内外沟通方式之一。企业即时通信应用包括综合信息服务、内部即时通信、在线客户支持服务、在线呼叫、在线广告等。2003年全球企业即时通信市场收入1.19亿美元，随着企业对EIM的了解日益加深，这个数字会继续增长。据预测，全球的即时通信服务用户到2007年将增长至14.39亿户，其中企业用户数量将成倍增长，到2007年将增至3.49亿户。另据Gartner的调查数字显示，2004年在所有使用即时通信的用户中，有约50%是商业用户。
企业即时通信的领先服务商微软认为，即时通信最主要的发展将围绕终端用户特别是基于PC的综合通信发生。办公室通信业务包括电话、即时通信、文件共享、视频和Web会议(也称为屏幕共享)等需要协同工作。为此微软将提供具有话音、屏幕和计算能力的基于SIP的办公室通信服务器。Sun主张下一代通信系统的根是门户、出席和身份。企业Web门户将负责确认出席和身份管理，以保证协同工作的安全性。专家指出，未来的即时消息和实时协作将是上述各种进步的综合。
但也要注意的是发展即时通信企业市场是与发展个人市场不同的，这从包括雅虎、AOL在内的各大即时通信巨头纷纷撤销和简化其面向企业的即时通信部门可以看出。
融入收费内容
在互联网这个以免费、自由、互通为生存法则的世界里，即时通信从一个免费聊天工具不断生长壮大，吸引聚集了一些忠诚用户。在此基础上，开始搭建网络广告、无线增值等一系列各种潜在的交易平台，增加了收费的内容。
腾讯目前的收费内容包括移动短信、门户网站广告、QQ秀费用和品牌专利费。从免费基础服务到各种收费增值服务，从广告收益到品牌收益，未来的腾讯还会融入游戏、电子商城等更多收费内容。腾讯的盈利模式逐步清晰，也为其他即时通信厂商提供了重要的借鉴意义。MSN在达到战略目标--成为积聚人气的综合性网站后，也会通过网络广告和其他网站上的收入，比如电子商务、图铃下载等来实现盈利。
未来即时通信行业的盈利点在互联网及增值业务、移动及固网增值业务、广告业务三个方面。其中，互联网及增值业务包括两部分，核心业务主要是即时通信服务，包括传输文本信息、图像、视频、音频以及会员服务、号码服务、电子邮件等；另外还有娱乐资讯门户的建设，包括向用户提供新闻、体育、娱乐等多类资讯，还包括游戏中心、交友中心、校友录、电子贺卡等多种娱乐服务。而移动及固网增值业务则主要是短信互通和部分2.5G产品，如彩信、彩铃下载和自写短信、短信订阅、新闻等多种服务。也就是说，当用户通过手机短信与即时通信软件上的好友聊天，下载或订阅短信、彩信等产品时，通过电信运营商的平台付费，电信运营商收到费用之后再与SP结算分成。
2007年中国即时通信市场竞争格局将进一步变化。在带给人们更多增值服务、良好体验和享受的同时，相关企业也将获利更丰。
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